A pequena minhoca é extremamente importante para a agricultura. Desempenha um papel importante na manutenção da produtividade do solo, facilitando a aeração, compactação e infiltração de água e produzindo matéria orgânica para aumentar o crescimento da cultura. A minhoca evoluiu certas características estruturais, fisiológicas e comportamentais para ajudar a crescer, reproduzir e sobreviver em seu ambiente.

TL; DR (muito longo; não leu)

minhocas são moles vermes segmentados, geralmente cor-de-rosa, marrom ou vermelho e com apenas alguns centímetros de comprimento. Eles se enterram profundamente no solo durante o dia e ressurgem à noite para se alimentar.

Características estruturais

O corpo de uma minhoca é simplificado e cada segmento contém um número de cerdas chamadas cerdas. A forma aerodinâmica ajuda a minhoca a viajar pelo solo, e as cerdas melhoram a aderência se o solo estiver úmido. Os músculos circulares envolvem cada segmento do corpo de uma minhoca. Esses músculos trabalham ao lado de outro grupo de músculos que percorre todo o seu corpo para ajudar a minhoca a se mover.

Para se alimentar, uma minhoca empurra sua faringe para fora de sua boca para pegar sua comida, e então leva a comida de volta boca e molhe-a com saliva.

Características fisiológicas

Algumas características da minhoca evoluíram para ajudar a regular suas funções corporais, como respirar e se proteger, excretando produtos químicos.

Muitas minhocas liberam muco para ajudá-las a se mover mais suavemente pelo solo. Algumas espécies de toca da minhoca, e seu muco cria uma substância aglutinante para parar as paredes de sua escavação de covas. Em algumas espécies de minhoca, como o Octochaetus multiporus, que é nativo da Nova Zelândia, o muco também pode protegê-la de bactérias no solo.

Para sobreviver a mudanças nas condições ambientais, como solo quente ou seco, uma minhoca às vezes passa por diapausa ou hibernação. Torna-se inativo, viaja mais fundo no solo, enrola-se em uma bola apertada, libera muco protetor e sua taxa metabólica cai para diminuir a perda de água. A minhoca fica assim até que seu ambiente se torne mais habitável.

Características Comportamentais

Uma minhoca não pode ver ou ouvir, mas é sensível à vibração e à luz. A maioria das espécies permanece no solo, nas covas ou nas pilhas de folhas durante o dia e na superfície do solo durante a noite e o início da manhã. Uma minhoca absorve e perde a umidade através de sua pele e migra ou se reproduz quando o solo está molhado com orvalho.

Uma minhoca pode viver sob condições submersas se o teor de oxigênio da água for alto o suficiente, mas se move para o superfície para evitar sufocamento quando o solo está extremamente úmido.

Uma minhoca é um hermafrodita, o que significa que possui sistemas reprodutivos femininos e masculinos. As minhocas de acasalamento trocam espermatozóides deitados lado a lado.