Os insetos são os membros mais bem sucedidos, generalizados e prolíficos do reino animal. Eles são membros do filo Arthropoda, que também inclui aracnídeos, lacraias e crustáceos. Todos os artrópodes são invertebrados com exoesqueletos e membros articulados. Duas características proeminentes distinguem os insetos de outros artrópodes e de todos os outros animais: eles têm corpos divididos em três segmentos, cabeça, tórax e abdômen, e têm seis pernas articuladas. Outras características comuns dos insetos incluem olhos compostos, asas, antenas e ciclos de vida de múltiplos estágios.

Ciclo de Vida

Os insetos vivem ciclos de vida complexos, e muitos sofrem metamorfose completa. Espécies de insetos que sofrem metamorfose completa passam pelos estágios de ovo, larva e pupa antes de atingirem a idade adulta. A larva que emerge do ovo pode parecer muito diferente do inseto maduro. Uma lagarta tem mais de seis patas e vários segmentos corporais, e não parece ser um inseto, mas ainda assim é classificada como tal porque a borboleta adulta tem seis patas e um corpo de três segmentos. h2> Head

Um par de olhos compostos, duas antenas e partes externas da boca caracterizam a cabeça de um inseto típico. Um olho composto é um aglomerado de unidades sensíveis à luz repetidas, cada unidade funcionando como um receptor visual independente. As partes bucais especializadas refletem adaptações específicas para a dieta do inseto. Uma borboleta se alimenta de néctar através de um tubo longo, enquanto um gafanhoto usa mandíbulas segmentadas para segurar e rasgar a folhagem, e um mosquito perfura a carne com um apêndice tipo agulha. As antenas também são diversas em forma e função. A maioria dos insetos os usa para detectar odor e umidade.

Tórax

Esta seção intermediária do corpo tem as pernas e, em insetos voadores, as asas. Um inseto respira através de pequenos orifícios na lateral do tórax, chamados espiráculos torácicos. As pernas são amplamente adaptadas para atender diferentes funções em diferentes espécies de insetos. Eles podem ser usados ​​para acordar, pular, nadar, agarrar, cavar e de várias outras maneiras. A maioria dos insetos tem um ou dois pares de asas, muitas vezes sob uma capa protetora.

Abdômen

Essa seção posterior geralmente alongada abriga o trato digestivo do inseto e vários outros órgãos especializados. Os espiráculos usados ​​para respirar correm para os lados, e o ânus e os órgãos reprodutivos estão bem no fundo do abdômen. O abdômen de alguns insetos, como os tesourinhos, termina em um par de pinças defensivas. Outros, como abelhas, formigas e vespas, têm ferrões venenosos. O abdome é freqüentemente mole e coberto de segmentos exoesqueléticos telescópicos que permitem a expansão e a contração muscular.