O hipopótamo é um mamífero herbívoro que habita rios e riachos africanos ao sul do deserto do Saara. Terceiro em tamanho entre animais terrestres apenas para o elefante e o rinoceronte branco, o hipopótamo macho pode pesar mais de 9.000 libras. Mais intimamente relacionados com as baleias, os hipopótamos são altamente territoriais e estão entre os mamíferos mais agressivos do mundo.
Órgãos dos sentidos
Os hipopótamos, que passam grande parte do tempo na água, possuem adaptações que fazem esse hábito é possível, como olhos, orelhas e narinas posicionados no alto da cabeça. A localização desses órgãos sensoriais permite que o animal veja, ouça, respire e cheire acima da água, mantendo o restante de seu corpo volumoso submerso. As narinas se fecham quando o hipopótamo afunda a cabeça abaixo da água. Os hipopótamos também podem ver debaixo d'água graças a uma membrana transparente que protege seus olhos. Além disso, acredita-se que o maxilar inferior do hipopótamo permite distinguir sons subaquáticos, como em baleias e golfinhos.
Suor
Para compensar a falta de glândulas sudoríparas, os poros do hipopótamo Escoe uma substância espessa e vermelha que é facilmente confundida com sangue. Esta descarga protege o animal de queimaduras solares e ajuda a manter a pele úmida. Biólogos acreditam que essa secreção pode ter propriedades anti-sépticas que impedem a pele do hipopótamo e feridas abertas de se infectar quando entra em contato com águas impuras.
Pés
O hipopótamo pertence à ordem artiodactyla, que inclui animais com cascos e um número par de dedos. Os hipopótamos têm quatro dedos em cada pé separados por uma tira que se espalha para distribuir seu enorme peso. A construção dos pés permite que eles mantenham o equilíbrio enquanto caminham por terra e fundos de rio.
Dentes
Os dentes incisivos e caninos dos hipopótamos - usados para lutar em vez de comer - crescem incessantemente por toda a parte. a vida deles. Os caninos inferiores dos hipopótamos masculinos, que fazem a maior parte da luta, podem ter até 1,5 metro de comprimento. Os caninos inferiores se esfregam constantemente contra os caninos superiores menores e mantêm o primeiro afiado. Nas fêmeas, os caninos são muito mais curtos.
Adaptações de alimentação
Hipopótamos têm lábios grossos e focinhos largos que são projetados para pastagem. Seu estilo de vida basicamente inativo anda de mãos dadas com sua dieta, que consiste em quantidades de grama que são pequenas em relação ao seu tamanho e, portanto, não fornecem muita energia. O estômago de um hipopótamo pode conter dois dias de comida, de acordo com o zoológico de San Diego. Se necessário, os hipopótamos podem deixar de comer por até três semanas.
Os hipopótamos usam suas fezes para definir as bordas de seus territórios. Eles são auxiliados nesta tarefa por sua cauda chata, que a African Wildlife Foundation descreve como "remo-like".
