Processo
O ciclo da água é composto de seis estágios. A evaporação é o processo em que a água em seu estado líquido se transforma em gás e sobe para a atmosfera - vapor. A condensação ocorre quando o vapor de água se transforma em minúsculas gotas de líquido - nuvens. Precipitação é o processo onde pequenas gotas de água condensada se amalgamam e caem de volta à terra em forma líquida - chuva. A transpiração é o processo em que a água é absorvida pelas raízes de uma planta e evapora as folhas. A infiltração é o processo em que a água penetra no solo. O escoamento superficial ocorre quando a gravidade e o calor solar transferem a água ao redor da superfície da terra por rios, córregos, lagos, gelo derretido e oceanos.
Purificação
Evaporação e infiltração beneficiam a vida humana, animal e vegetal purificando a água. Quando a água evapora, os poluentes e sedimentos nela são deixados para trás. Mesmo a vida aquática precisa de água purificada, pois a água salgada deve estar dentro de certos intervalos de pH e salina. Como a água sofre infiltração, o solo purifica-a de poluentes e contaminantes.
Distribuição
Talvez mais importante, o ciclo da água distribui a água - embora de maneira desigual - por toda a superfície da Terra. Isto é importante porque se a água não fosse distribuída, a gravidade empurraria tudo para os lugares mais baixos - os oceanos. O ciclo da água alimenta continuamente a água doce para toda a vida do planeta: seres humanos, animais e plantas.
