Da menor bactéria à maior baleia azul, todos os organismos vivos são classificados por suas características. O biólogo Carolus Linnaeus primeiro agrupou organismos em dois reinos, plantas e animais, em 1700. No entanto, avanços na ciência, como a invenção de poderosos microscópios, aumentaram o número de reinos. Existem agora seis reinos comumente aceitos. Cada reino inclui um conjunto de organismos que compartilham características semelhantes. Os organismos de cada reino são considerados biologicamente distintos dos demais. Os seis reinos são: Archaebacteria, Eubacteria, Fungi, Protista, Plantas e Animais.

Archaebacteria

Arqueobactérias são a adição mais recente aos reinos dos organismos. Sua existência não foi descoberta até a década de 1980. No entanto, as Arqueobactérias são os organismos vivos mais antigos conhecidos. Eles são unicelulares e prosperam em água fervente extremamente quente encontrada em ambientes como as fontes termais vulcânicas no oceano e fontes termais como os gêiseres no Parque Yellowstone. Algumas espécies também vivem em ambientes muito salgados, como o Mar Morto e o Grande Lago Salgado.

Eubactérias

Eubactérias também são organismos bacterianos unicelulares. Este reino compõe a maioria das bactérias do mundo. As eubactérias são muito comuns e bem conhecidas por nós como parasitas como os estreptococos que causam infecções na garganta. No entanto, essas bactérias também ajudam a produzir muitos antibióticos, vitaminas e iogurte.

Fungos

O reino dos fungos é reconhecível para nós como cogumelos, mofo, míldio e levedura. Ao contrário dos organismos dos reinos Archaebacteria e Eubacteria, os Fungi são organismos multicelulares. Os primeiros cientistas classificaram os cogumelos e outros fungos no reino vegetal, mas eles não produzem seus próprios alimentos como as plantas.

Protista

Protista ou protozoários são organismos unicelulares, mas são mais complexos que bactérias unicelulares. O reino Protista inclui algas e fungos. Qualquer organismo microscópico que não se enquadre nos reinos bacteriano, fúngico, vegetal ou animal é considerado uma parte do reino Protista.

Plantas

O reino Vegetal ou Plantae engloba todas as plantas com flores, musgos e samambaias. As plantas são organismos complexos multicelulares e são consideradas autotróficas. Isso significa que as plantas criam seus próprios alimentos através da fotossíntese. O reino vegetal é considerado o segundo maior, com mais de 25.000 espécies conhecidas.

Animais

O maior reino dos organismos é o reino Animal ou Animalia. Este reino é composto de organismos complexos e multicelulares que vão desde colônias de esponjas marinhas a elefantes. Todos os organismos do reino animal são heterotróficos, ao contrário das plantas que produzem seus próprios alimentos, os animais se alimentam de outros organismos. O reino animal é o maior do mundo, com mais de um milhão de espécies conhecidas.