Todas as coisas vivas requerem oxigênio. O oxigênio é encontrado na atmosfera e na água. As criaturas aquáticas precisam filtrar o oxigênio da água e, em seguida, descartá-lo para que ele não se afogue. Um polvo respira da mesma maneira que todos os peixes respiram, através de guelras. As brânquias de polvo estão localizadas dentro da cavidade do manto e saem para o exterior do corpo. Os requisitos de oxigênio do polvo são maiores que os requeridos por outros moluscos e peixes. Os polvos têm três corações, dois dos quais bombeiam sangue pelas duas brânquias, onde ocorre a troca de oxigênio.

A boca de um polvo

A boca de bico de um polvo está localizada na cavidade na parte de trás da cabeça bulbosa do polvo, rodeada pelas oito patas. A boca é a porta de entrada para a cavidade do manto que tem brânquias dentro dela. O polvo usa essas brânquias para respirar. A água é trazida para a boca do polvo e é então passada através das brânquias de volta para o corpo de água. À medida que a água é empurrada sobre a superfície das brânquias, o oxigênio é absorvido pelo sangue nos capilares das brânquias.

As Brânquias de um Polvo

As brânquias são feitas de muitas filamentos de penas. Esses filamentos permitem uma área de superfície maior através da qual a água oxigenada passa. Esta grande área de superfície permite que o polvo capte mais oxigênio por respiração.

A troca de oxigênio

O oxigênio é captado nos capilares pelo processo de uma troca de contra-corrente. O oxigênio será captado nos capilares, desde que o nível de oxigênio seja menor no sangue do que na água. Quando a troca de contra-corrente é usada, o nível de oxigênio será sempre menor no sangue do que na água, permitindo a troca contínua de oxigênio entre a água e o sangue. Isso significa que o sangue viaja em uma direção oposta nas brânquias do que a direção em que a água está viajando. Isso permite o máximo de troca de oxigênio por respiração. Devido ao sistema muscular do polvo que contrai a cavidade do manto, forçando a água oxigenada através dos filamentos das brânquias, o polvo é capaz de atingir o nível de saturação de oxigênio de 11% no sangue que requer. A maioria dos peixes e moluscos atingem uma média de 3 por cento de saturação de oxigênio.

Os corações de um polvo

Dois dos três corações de um polvo bombear o sangue através das brânquias. O sangue oxigenado que sai das brânquias retorna ao terceiro coração para ser bombeado de volta pelo resto do corpo. O oxigênio é transportado na proteína hemocianina em vez dos glóbulos vermelhos comumente encontrados em mamíferos. A hemocianina é dissolvida no plasma do sangue, fazendo com que o sangue tenha uma cor azul.