A humanidade é a principal causa da poluição da terra. Antes da Revolução Industrial, que durou de 1760 a 1850, as pessoas não tinham a habilidade técnica de poluir maciçamente o meio ambiente. Eles derrubaram florestas, tiveram problemas de descarte de lixo humano e poluição de atividades como curtimento de couro, processamento de carne e mineração, mas nada como os níveis de poluição que resultaram da industrialização. As fontes de poluição de hoje afetam grandes áreas com contaminantes graves que ameaçam o bem-estar humano.

Tipos de poluentes

Existem muitos tipos e fontes de poluição. Poluição ocorre a partir do desmatamento - para exploração madeireira, agricultura ou desenvolvimento - e escoamento agrícola, que transporta pesticidas e fertilizantes. Metais pesados ​​como chumbo, arsênico e cádmio vêm de atividades de mineração e resíduos industriais. Os poluentes orgânicos persistentes, ou POPs, são substâncias químicas tóxicas resultantes da produção industrial, que aumentaram drasticamente desde o pós-Segunda Guerra Mundial até a atualidade. Os POPs permanecem no ambiente por um longo tempo. Exemplos são inseticidas comerciais, bifenilos policlorados ou PCBs e dioxinas. Outros resíduos perigosos prejudiciais aos seres humanos incluem materiais radioativos, solventes orgânicos, ácidos e álcalis.

Preocupações com a saúde humana

Pessoas que trabalham em fábricas de produtos químicos, minas, como aplicadores de pesticidas ou que vivem perto de inseguros Os locais de eliminação de resíduos perigosos correm o risco de exposição directa a poluentes. Os produtos químicos tóxicos podem ser inalados, entrar através da pele ou ser comidos com comida e água. Metais pesados ​​como chumbo, cádmio, cromo e arsênico são cancerígenos, afetam a reprodução e podem causar a morte. Os seres humanos expostos a POPs podem ter problemas de saúde desenvolvimental, comportamental, endócrino, reprodutivo, neurológico e imunológico, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Os pesticidas podem afetar os sistemas nervoso e endócrino, causar irritação na pele ou nos olhos, ou causar câncer, dependendo do tipo de pesticida e nível de exposição.

Segurança Alimentar

Muitos poluentes tóxicos entram nas plantas solo contaminado. As toxinas das plantas contaminadas acumulam-se nos tecidos dos animais que consomem as plantas e passam a cadeia alimentar para níveis tróficos mais elevados, à medida que cada animal da cadeia alimentar se torna presa. Alguns contaminantes aumentam a concentração nos tecidos de um nível trófico para o próximo, um processo chamado biomagnificação.

PCBs e compostos semelhantes à dioxina se acumulam nos tecidos adiposos de animais e humanos. Os humanos adquirem dioxinas comendo carne contaminada, produtos lácteos e peixes. A exposição a PCBs antes do nascimento pode causar hiperatividade, menor QI, atrasar a leitura e encurtar a atenção, de acordo com o Instituto de Saúde e Meio Ambiente da Universidade de Albany. As dioxinas são carcinogênicas e afetam o sistema endócrino fetal. Os pesticidas são amplamente utilizados na agricultura e podem persistir nas lavouras após a colheita. A EPA estabelece normas sobre o uso de pesticidas, incluindo a avaliação de uma "certeza razoável de nenhum dano" por resíduos de pesticidas em plantas alimentícias.

Segurança da água

A poluição terrestre é um problema mundial e muitos produtos químicos tóxicos ser transportado longe do local de origem pela água e pelo vento. Ambas as águas superficiais e subterrâneas podem transportar poluentes lixiviados do solo e espalhá-los por uma vasta área, muitas vezes cruzando fronteiras nacionais e internacionais. A água potável pode ser contaminada pelo descarte inadequado de resíduos humanos, causando doenças como cólera, tifo e disenteria, que são problemas sérios nos países em desenvolvimento.