Em um mundo industrializado e lotado, a água engarrafada apresenta duas ironias gritantes para as pessoas de mentalidade ecológica. Eles bebem para evitar a poluição da água da torneira, mas as evidências indicam cada vez mais que produzir e transportar as garrafas plásticas recicláveis que retêm a água contribuem significativamente para o aquecimento global, e as próprias garrafas são uma fonte significativa de nova poluição. A segunda ironia é que as garrafas não contêm nada mais do que água purificada da torneira na metade do tempo.
Uma preocupação crescente
A International Bottled Water Association relata que os americanos consumiram 9,67 bilhões de galões de água engarrafada 2012, o que representa um aumento de 6,2% em relação ao ano anterior. A associação também relata que 100% das garrafas plásticas usadas pelos produtores são feitas de polietileno tereftalato, ou PET, que é fabricado a partir de plástico reciclado. Isso cria a impressão de que não são necessários outros recursos além de garrafas antigas para fazer novos, mas a realidade é diferente. O consumo de água engarrafada está aumentando, e o National Resources Defense Council estima que apenas 13% das garrafas plásticas são recicladas.
Emissões de fabricação
As garrafas de plástico que não são recicladas acabam em aterram ou entram nos cursos de água e finalmente nos oceanos, onde representam uma ameaça a longo prazo para a vida marinha. Como poucas garrafas são recicladas, mais devem ser fabricadas, e o processo libera uma série de produtos químicos tóxicos, incluindo acetona, metil etil cetona e tolueno, na atmosfera. Também libera gases de efeito estufa, incluindo óxidos de enxofre, óxidos nitrosos e compostos orgânicos voláteis. Esses gases de aquecimento global entram na atmosfera, independentemente de o processo de fabricação usar materiais reciclados ou novos.
Emissões de transporte
Não é apenas a produção de garrafas plásticas que consomem derivados de petróleo e cria emissões; as garrafas, quando cheias, devem ser transportadas das instalações de engarrafamento para o ponto de uso. O NRDC estima que em 2006 o transporte de água engarrafada para a cidade de Nova York da Europa Ocidental liberou 3.800 toneladas de dióxido de carbono. No mesmo ano, o carregamento de 18 milhões de galões de água de Fiji para a Califórnia liberou mais 2.500 toneladas. Produzir a energia para manter as garrafas frias para uso do consumidor exige a combustão de combustíveis fósseis e a liberação de emissões adicionais de gases de efeito estufa.
Escolha da água da torneira filtrada
A liberação de gases de efeito estufa que contribuem para a o aquecimento da atmosfera poderia ser justificável se os benefícios para a saúde fossem inequívocos, mas infelizmente não são. De acordo com a Consumer Reports, 49% da água engarrafada vendida nos Estados Unidos não vem de fontes naturais, como fontes subterrâneas, mas da torneira. Além disso, se a água vem de uma fonte local e está isenta de regulamentação federal ou estadual, é menos provável que ela seja pura do que a água da rede municipal. O NRDC recomenda a instalação de um filtro certificado pela Organização Internacional de Saúde Pública e Segurança em sua torneira como uma alternativa segura e ecológica para beber água engarrafada.
