Atividades industriais e agrícolas frequentemente liberam contaminantes no meio ambiente que podem perturbar as várias espécies que vivem em um ecossistema. Da toxicidade à radioatividade, os contaminantes podem ter uma ampla gama de efeitos nos organismos. Estes efeitos dependem da natureza dos contaminantes e quanto tempo eles persistem no meio ambiente. Embora a poluição afete gravemente a vida das plantas em um ecossistema, a EPA está utilizando plantas para extrair contaminantes do ambiente.

Fontes e tipos de contaminação

De infiltração de aterros a derramamentos de produtos químicos para despejos ilegais , a poluição da terra pode vir de uma variedade de fontes. Infelizmente, a poluição de pequena escala entra no solo regularmente - muitas vezes sem o nosso conhecimento. Evidências de poluição constante e localizada são frequentemente detectadas anos após sua ocorrência.

Os derramamentos de óleo são alguns dos eventos de poluição terrestre mais notáveis, pois são detectados com frequência à medida que ocorrem. Em setembro de 2013, um fazendeiro descobriu o óleo que escorria de baixo de seu campo de trigo perto de Tioga, Dakota do Norte. O derramamento de óleo, que vazou cerca de 20 mil barris no total, foi eventualmente atribuído a um oleoduto de propriedade da Tesoro Corporation. Derrames de petróleo ou petróleo são perigosos porque são tóxicos, inflamáveis ​​e potencialmente explosivos. Outros tipos de perigos relacionados à poluição considerados pela EPA incluem reatividade química e radioatividade.

Contaminantes Metálicos e Efeitos

De acordo com a EPA, a poluição do solo é definida como substâncias perigosas que são misturadas naturalmente. ocorrendo solo. Esses contaminantes artificiais são ligados às partículas do solo ou ficam presos no solo. A EPA categoriza esses contaminantes como metais ou orgânicos.

O arsênico é um poluente metálico que é usado em vários processos industriais e de fabricação, incluindo aqueles realizados em terras agrícolas e de mineração. Quando as plantas absorvem arsênico, podem perturbar os processos metabólicos e levar à morte celular.

O chumbo é outro poluente metálico que pode afetar todos os tipos de organismos em um ambiente. Libertado para o meio ambiente a partir de energia a carvão e outros processos de combustão, o chumbo também pode ser depositado em terra como escória, poeira ou lama. O chumbo pode perturbar o sistema nervoso dos animais e interferir na sua capacidade de sintetizar os glóbulos vermelhos. Esses efeitos podem se tornar mais dramáticos e mortais à medida que as concentrações de chumbo em um ambiente aumentam.

Contaminantes Orgânicos e Efeitos

A EPA também está preocupada com contaminantes orgânicos, como DDT ou Dieldrin, que eram comumente usado na produção industrial após a segunda guerra mundial. Chamados pela EPA de poluentes orgânicos persistentes (POPs), muitos desses produtos químicos permanecem no ambiente muito tempo depois do uso inicial pretendido. De acordo com a EPA, os POPs têm sido associados a declínios populacionais, "doenças ou anormalidades em várias espécies de animais selvagens". Esses produtos químicos também têm sido associados a "anormalidades comportamentais e defeitos congênitos em peixes, aves e mamíferos e em torno dos Grandes Lagos", disse a EPA em um relatório em seu site.

Fitorremediação

Embora as plantas possam ser severamente afetadas pela poluição da terra, a EPA está realmente usando-as para limpar locais contaminados - por meio de um processo chamado fitorremediação. Primeiramente testada no início dos anos 90, a fitorremediação usa plantas para extrair contaminantes do solo ou das águas subterrâneas e agora é usada em mais de 200 locais nos Estados Unidos. Foi demonstrado que os campos explicitamente plantados para fitorremediação em um local em Oregon assumem atividades tóxicas. compostos orgânicos - com base em análises de amostras de tecidos. "O sucesso das árvores no canteiro de Oregon apoia a noção de que a fitorremediação pode ser uma tecnologia inovadora digna de consideração em todo o país", informou a EPA. A agência federal disse que tende a usar espécies nativas para fitorremediação, porque ajuda a reviver a herança da flora perdida através de atividades humanas.