O escoamento de fertilizantes está no topo da lista de poluentes que afetam os ecossistemas aquáticos na América do Norte. Quando se trata de descobrir onde esta poluição realmente se origina, entretanto, e como pará-la, as respostas raramente são simples ou claras. Esses poluentes têm uma infinidade de fontes e, embora sejam todos considerados "nutrientes" do solo, nem sempre provêm de aplicação intencional em terras agrícolas ou, até mesmo, necessariamente de "fertilizantes".
Poluição por fonte não pontual
A poluição por fertilizantes é oficialmente conhecida como poluição de fontes não pontuais. Este rótulo bastante vago inclui o escoamento agrícola, bem como todos os poluentes provenientes de casas, gramados e bueiros. É chamado fonte nonpoint porque é impossível identificar uma única fonte para esses poluentes, uma vez que eles fizeram o seu caminho para os ecossistemas aquáticos.
Fontes químicas
Adubo químico aplicado aos Estados Unidos '330 milhões hectares de terras agrícolas são os principais culpados pela poluição dos fertilizantes. Esses fertilizantes contêm fósforo e nitrogênio - os componentes mais básicos da poluição de nutrientes aquáticos. Os fertilizantes químicos aplicados a gramados urbanos e suburbanos e instalações recreativas também estão em falta. Quando aplicados em excesso, aplicados imediatamente antes da chuva ou do derretimento da neve ou quando atingem uma superfície dura como asfalto ou terra gelada, esses produtos químicos rapidamente lavam a área de tratamento e transformam-se em corpos d'água.
The Straight Poop Review
Embora seja fácil apontar o dedo para os agricultores que aplicam fertilizantes químicos, a culpa não é tão simples. Uma parcela muito grande - não se sabe ao certo de que tamanho - da poluição "agrícola" ou "fertilizante" vem sob a forma de estrume animal natural - mas não necessariamente estrume aplicado como fertilizante. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA relata que uma fonte principal dessa poluição na hidrovia é, na verdade, descartada de maneira imprópria ou armazenada de resíduos de operações de alimentação animal - você pode conhecê-las como "fazendas industriais".
Gramados e folhas
Uma terceira fonte de poluição de fertilizantes são aparas simples de relvado e folhas ajuntadas. Estes provavelmente não estão no seu radar como "fertilizantes", mas de acordo com a extensão da Universidade de Minnesota, folhas e aparas de relva lavadas de bueiros em ecossistemas aquáticos são uma importante fonte de poluição por fósforo.
Como acontece
O simples fato de um nutriente existente no solo não significa que acabará por poluir os ecossistemas aquáticos. Os dois principais poluentes nutrientes, nitrogênio e fósforo, são necessários para o crescimento das plantas, afinal, e devem estar no solo. Em circunstâncias ideais, o fósforo se liga ao solo e fica parado, e o nitrogênio é absorvido pelas plantas, onde permanece durante o ciclo de vida das plantas. Os problemas ocorrem quando há muitos nutrientes - eles são lavados antes que as plantas tenham tempo de incorporá-los ou quando há erosão do solo. Por sua vez, os nutrientes lavam os cursos d'água com a erosão do solo.
O que ele faz
Os cientistas chamam isso de eutrofização. Isso significa enriquecimento com nutrientes, que é onde entra o paradoxo da poluição por nutrientes - grandes quantidades de nutrientes necessários para as plantas criam zonas mortas nos ecossistemas aquáticos. Eles fazem isso causando a proliferação de algas, que roubam a água do oxigênio. O fenômeno acontece de duas maneiras. No primeiro cenário, algumas dessas "algas" não são realmente plantas. Eles são protozoários não fotossintéticos ou bactérias, que usam oxigênio. A segunda é quando as algas fotossintéticas crescem fora de controle. Comunidades inteiras de micróbios e pequenos animais - muito mais do que ocorreria naturalmente em uma área - são atraídas pela superabundância de oxigênio e nutrientes nesses crescimentos. Tudo está bem até o anoitecer, quando a fotossíntese pára. As algas param de produzir oxigênio quando está escuro, mas os outros organismos não param de precisar. Eles rapidamente esgotam o oxigênio disponível e sufocam pela manhã, deixando grandes extensões de ecossistemas aquáticos totalmente desprovidos de vida.
