A atividade industrial na Terra contribuiu com poluentes como óxido nítrico e dióxido de enxofre para a atmosfera, e esses produtos químicos caem no chão como chuva ácida. Um outro planeta no sistema solar - Vênus - tem um problema semelhante, mas as condições ali diferem drasticamente das da Terra. Na verdade, eles são tão diferentes que alguns cientistas o vêem como o lugar menos hospitaleiro para a vida no sistema solar.
A atmosfera venusiana
A superfície de Vênus é literalmente um viveiro. Segundo a NASA, a temperatura chega a 462 graus Celsius, que é quente o suficiente para derreter chumbo. Embora Vênus esteja mais perto do Sol do que a Terra, o aquecimento global - não a proximidade solar - impulsiona as altas temperaturas. A atmosfera consiste principalmente em dióxido de carbono, um gás de efeito estufa, e é muito mais denso que a atmosfera da Terra - 90 vezes mais densa, na verdade. A atmosfera também contém nitrogênio e vestígios de vapor de água e dióxido de enxofre.
Chuva ácida em Vênus
Como a chuva ácida na Terra, que em Vênus resulta da combinação de dióxido de enxofre e água . Os dois compostos existem na atmosfera superior mais fria, entre 38 e 48 quilômetros (24 a 30 milhas) acima do solo. Eles formam nuvens de ácido sulfúrico que se condensam em gotículas, mas a chuva ácida nunca atinge o solo. Em vez disso, evapora a uma altura de 30 quilômetros e sobe para formar novamente nuvens, dando continuidade ao ciclo. Portanto, alguém com o azar de estar na superfície do planeta seria pelo menos poupado de uma chuva de ácido sulfúrico.
Atividade vulcânica
O dióxido de enxofre na atmosfera de Vênus vem da atividade vulcânica. Vênus tem mais vulcões do que qualquer outro planeta no sistema solar - 1.600 maiores e mais de 100.000 menores. Ao contrário dos vulcões da Terra, no entanto, aqueles em Vênus exibem uma única forma de erupção: fluxo de lava líquida. Não há água na superfície para causar as erupções explosivas que acontecem na Terra. Muitos dos vulcões em Vênus parecem estar mortos, mas um pico de dióxido de enxofre na atmosfera e seu subsequente declínio, registrado pela Agência Espacial Européia Venus Express Orbiter, sugere a possibilidade de uma recente erupção.
Ciclo do dióxido de enxofre
Em 2008, o Express Orbiter detectou uma camada de dióxido de enxofre maior na atmosfera venusiana do que o esperado. A camada, que fica entre 90 a 100 quilômetros (56 a 68 milhas) acima da superfície, confundiu os cientistas, que acreditavam que a intensa radiação solar naquela altitude deveria destruir qualquer dióxido de enxofre que não se misturasse à água para formar ácido sulfúrico. A descoberta mostra que algumas gotículas de ácido sulfúrico evaporar em altitudes mais elevadas do que se pensava anteriormente e levanta sérias dúvidas sobre as propostas para injetar dióxido de enxofre - que desvia a luz solar - na atmosfera da Terra para combater o aquecimento global.
