A capacidade de ingerir ou absorver alimentos é relativamente comum na natureza; somente o Reino Plantae é completamente desprovido de organismos que não ingerem ou absorvem sua comida, pois fazem sua comida internamente através do processo de fotossíntese. Todos os outros organismos dependem de fontes externas de alimento, com alguns simplesmente absorvendo seus alimentos (por exemplo, fungos e monera) e outros tendo desenvolvido sistemas complexos para digerir sua comida (por exemplo, Animalia). De acordo com as classificações lineanas de reinos, existem quatro reinos de animais que ingerem ou absorvem seus alimentos.

Animalia

O Reino Animalia compreende organismos multicelulares que digerem seus alimentos. O sistema de digestão varia em complexidade. Por exemplo, um nemátodo tem apenas uma boca (onde a comida é inicialmente ingerida), um intestino (para extração de nutrientes) e um ânus (para expelir produtos residuais). Em contraste, os seres humanos têm sistemas digestivos altamente evoluídos que incluem as mesmas três partes básicas do nematóide, mas possuem vários recursos adicionais. Fontes de alimento para animais variam, como alguns são carnívoros (comendo apenas outros animais), alguns são herbívoros (comendo apenas plantas) e outros são onívoros (o que significa que eles comem ambos).

Protista

O Reino Protista é o único outro reino que inclui alguns organismos que ingerem sua comida. Os protistas são organismos unicelulares que têm seu núcleo contido em uma membrana. Os protistas que ingerem sua comida o fazem através de um processo conhecido como "fagocitose", no qual protistas de tipo animal (conhecidos como "protozoários") envolvem sua comida através de uma estrutura semelhante à boca. Todos os outros protistas absorvem sua comida, ao invés de ingeri-la, com exemplos sendo os protistas semelhantes a plantas (como as algas).

Fungi

O Reino dos Fungos compreende organismos multicelulares semelhantes à Plantae. Reino. No entanto, a principal diferença entre fungos e plantas é que os fungos devem absorver seus alimentos. Absorver alimentos é tecnicamente diferente de ingeri-los porque a absorção envolve apenas o organismo sendo colocado em cima de sua fonte de alimento e obtendo nutrientes diretamente, onde a ingestão de alimentos deve envolver uma boca e um sistema para decompor os nutrientes dentro do organismo. Exemplos comuns de fungos incluem cogumelos, musgo e mofo.
Monera
O Reino Monera compreende organismos unicelulares que não têm seu núcleo contido em uma membrana. Alguns Monera fazem sua comida através da fotossíntese (por exemplo, há algumas algas classificadas como Monera), no entanto, outros absorvem seus nutrientes diretamente. A maioria das bactérias é classificada no Monera Kingdom, e muitas vezes ganha seus nutrientes vivendo parasitariamente dentro de um organismo multicelular. É por isso que as bactérias muitas vezes deixam as pessoas doentes. Eles são pequenos organismos que podem extrair nutrientes do hospedeiro.