Nichos do deserto
À primeira vista, os desertos podem parecer desprovidos de vida selvagem. Mas, na realidade, os desertos têm populações grandes e diversificadas. As espécies se adaptaram a esses ambientes secos, muitas vezes sem árvores, e cada um preenche um papel importante no ecossistema geral. Adaptações incluem uma seleção de espécies de comida, água e abrigo, bem como outros fatos de seu comportamento. Nichos dentro dos ecossistemas do deserto incluem matagal aberta no deserto, pastagens abertas, lavagens e solos arenosos.
Rat Kangaroo Merriam's
Um exemplo de uma espécie altamente adaptada ao seu nicho no Deserto de Sonora, no Arizona, é Merriam's rato canguru. Este roedor nunca tem que beber água, porque ele recebe toda a umidade que precisa de sua dieta de sementes e grãos de mesquite. Para escapar do calor escaldante do deserto, o rato canguru dorme o dia todo em tocas subterrâneas frias. O roedor também se adaptou para escapar de predadores. Tem excelente audição e é capaz de detectar corujas se aproximando. Ele também pode saltar até 9 pés, a fim de escapar de inimigos, como cobras, linces, raposas e coiotes.
Spinifex Hopping Mouse -
Outra espécie semelhante ao rato canguru é o mouse Spinifex hopping , que preenche um nicho no deserto central da Austrália. O rato saltitante é noturno e permanece oculto em tocas profundas e úmidas durante o calor do dia. Se o roedor fica muito quente em sua toca, ele tem a capacidade de elevar a temperatura do corpo para que o ambiente pareça mais frio. Como o rato canguru, o rato pulando pode sobreviver sem nunca beber água. Seus rins eficientes filtram cada gota de água de seus resíduos, resultando em urina sólida.
Outras espécies de nicho no deserto
Muitas outras espécies se adaptaram a nichos do deserto, incluindo corvos, abutres, coiotes, texugos e coelhos. Os Jackrabbits se adaptaram a comer qualquer que seja a vegetação disponível, desde plantas frondosas na primavera e no verão até arbustos lenhosos no outono e inverno. Os Jackrabbits não precisam de água para sobreviver, e eles se reproduzem rapidamente para compensar seus números que são comidos por coiotes, águias e cobras. Dezenas de espécies de répteis também se adaptaram a nichos do deserto. A iguana do deserto é o réptil mais tolerante ao calor na América do Norte, muitas vezes aquecido ao sol quando outros animais morrem com o calor.
