Grandes áreas de deserto cobrem o continente africano. Só o Saara cobre um terço e dois outros - o Namib e o Kalahari - são geralmente reconhecidos como os outros dois. Imagens dos desertos africanos austeros e aparentemente sem água há muito foram fotografados e transformados em cenários para filmes, e estudiosos ainda estão documentando as espécies de plantas e animais que residem lá.

O Saara

O Saara é o maior deserto do mundo, com 3.500.000 milhas quadradas. Não há quase nenhuma chuva, embora existam alguns rios subterrâneos que correm das montanhas do Atlas para irrigar os oásis espalhados. Esses oásis possibilitaram rotas comerciais entre o norte da África e as savanas do sul da África durante séculos.

Quatro milhões de pessoas atualmente habitam o Saara, principalmente na Mauritânia, na Argélia, na Líbia e no Egito. A vida animal inclui o gerbilo, ouriço do deserto, ovelha barbary, oryx, gazela, burro selvagem, babuíno, hiena, chacal, raposa de areia, mangusto e 300 espécies de aves.

O Namibe

O Namib, que significa "vasto" na língua indígena Nama, é caracterizado por altas dunas de areia com cristas pontiagudas e sua diversidade de vida vegetal e animal. O Namibe é o deserto mais antigo do mundo em mais de 80 milhões de anos, e essa estabilidade proporcionou o desenvolvimento de espécies únicas. Por exemplo, a Welwitschia mirabilis é uma planta que pode viver por 2.500 anos ou mais e cresce suas únicas duas folhas em forma de cinta toda a sua vida. Isso faz com que a Welwitschia deixe a planta viva mais longa do planeta. O Namib também tem uma variedade de répteis e insetos unicamente adaptados.

O Kalahari

O Kalahari cobre a maior parte do Botswana, a região sudoeste da África do Sul e toda a área da Namíbia. O Kalahari é uma parte de uma enorme bacia de areia que se estende do rio Orange, em Angola, até a Namíbia e o Zimbábue. As massas de areia desse deserto foram moldadas pela erosão de formações de pedra macias e estabilizadas de 10.000 a 20.000 anos atrás pelas plantas. As plantas vistas no Kalahari a partir de 2010 incluem gramíneas, arbustos espinhosos e árvores de acácia; animais incluem a hiena marrom, leão, meerkat, antílope, répteis e muitas espécies de pássaros.

Conservação

Esforços estão em andamento para proteger as paisagens únicas dos desertos africanos e as plantas e animais que habitam eles. O Deserto da Namíbia abriga a maior área de conservação da Namíbia e uma das maiores do mundo no Parque Namib-Naukluft. O ecoturismo também desempenha um papel na conservação, tornando a terra mais valiosa quando é intocada e protegida do que quando não é. Outras organizações, como a Kalahari Conservation Society, também estão no local para tentar proteger os desertos.

Fatos interessantes

Estudiosos debatem como classificar e dividir o Kalahari. Alguns não consideram o Kalahari um verdadeiro deserto, já que partes dele chegam a mais de 10 centímetros de chuva. Alguns especialistas, como os do World Atlas, não separam o Kalahari do Namibe, mas consideram o deserto da Namíbia como parte do Kalahari. Seja qual for a classificação, o deserto da Namíbia é o lar de algumas das espécies mais singulares do planeta, incluindo um besouro que pode condensar a névoa na umidade, posicionando-se em uma posição de cabeça para coletar as nuvens.