Os pinheiros são cientificamente definidos como uma gimnosperma, o que significa que eles carregam "sementes nuas". Os pinheiros também são considerados uma conífera, que é um termo similar, mas não idêntico ao da gimnosperma. Pinheiros produzem pinhas, que vêm em formas masculinas ou femininas. Os cones masculinos são estruturas longas e macias que são criadas na primavera, enquanto os cones femininos são o duro objeto escamoso que é comumente chamado de pinha.

Noções básicas

Em todas as plantas, os pinheiros precisam dos ingredientes básicos da luz do sol, da água e do dióxido de carbono para sobreviver. Sem esses ingredientes, a fotossíntese não poderia ocorrer e o pinheiro não sobreviveria. Com estes ingredientes, o pinheiro é capaz de converter luz solar em energia e produzir açúcares vegetais, essenciais para a sobrevivência da planta. Também são importantes os nutrientes que são absorvidos do solo pelas raízes de uma árvore em crescimento.

Solo seco

Os pinheiros podem crescer em condições ácidas ou alcalinas, mas a exigência crescente de um bem drenado e o solo arenoso é mais comum na família dos pinheiros. Algumas espécies como lodgepole e loblolly podem crescer em áreas úmidas, mas elas são raras.

Sunlight

Pinheiros precisam de muita luz solar para crescer, então jovens mudas raramente são encontradas crescendo nas profundezas da floresta. . Em vez disso, os pinheiros tendem a colonizar locais de incêndio e áreas perturbadas, onde podem absorver os raios do sol. Algumas espécies, como o pinheiro branco, podem crescer em sol parcial, mas a maioria dos pinheiros é classificada como intolerante à sombra.

Vento

Os pinheiros produzem cones masculinos e femininos e geralmente requerem polinização cruzada entre diferentes árvores individuais para que a fertilização ocorra. Quase todos os pinheiros dependem das correntes de vento para distribuir o pólen da primavera. De fato, tão leve é ​​o pólen que os grãos de pólen individuais podem percorrer as correntes de ar por muitos quilômetros.

Fogo

Muitos pinheiros dependem de incêndios florestais, especialmente incêndios em solo, para sobrevivência ecológica. Um incêndio no solo beneficia vários tipos de pinheiros em diferentes partes do país. Muitas espécies, como o pinheiro do sul, o pinheiro e o pinheiro Ponderosa, desenvolvem uma casca espessa numa fase inicial do ciclo de vida. Isto acaba por ser um benefício durante um pequeno incêndio florestal, pois o pinheiro sobreviverá ao fogo, enquanto que outras árvores concorrentes, especialmente as de madeira, não o farão.

Serotinosos

Alguns pinheiros têm cones que são definidos por botânicos como sendo serotinosos. Um cone serotinoso é naturalmente vedado por resina, mas, durante um incêndio florestal, o calor do fogo derrete a resina e libera as sementes da pinha. O pinheiro, o pinhal, o pinheiro da Table Mountain, o pinheiro e o pinheiro knobcone são apenas algumas das espécies de pinheiros que produzem cones combustíveis. Nenhuma dessas espécies produz uma safra de cones que é completamente serotinosa.

Aves

Algumas espécies de pinheiros, como o pinheiro de casca branca e o pinheiro flexível das Montanhas Rochosas, dependem das aves para dispersar as sementes. Isso geralmente é conseguido pela ave abrindo a semente cobrindo e digerindo a semente, que passa pelo trato digestivo sem ferimentos, mas pronta para a germinação.