As plantas transferem grandes quantidades de água do solo para a atmosfera por meio de um processo chamado transpiração. Um acre de milho pode descarregar cerca de 3.000 a 4.000 galões de água por dia e um grande carvalho pode transpirar cerca de 40.000 galões por ano. O US Geological Survey estima que cerca de 10% do vapor de água na atmosfera foi introduzido pelas plantas, sendo o restante da evaporação dos oceanos, lagos e rios.
Por que as plantas bebem água?
As plantas precisam de água para nutrição e resfriamento. A evaporação da água através das folhas esfria as plantas por um processo semelhante à transpiração em humanos; como todos os organismos vivos, as plantas não podem sobreviver a temperaturas muito altas. A água sai das plantas abrindo os poros das folhas e, enquanto os poros estão abertos, eles também absorvem dióxido de carbono, essencial para a fotossíntese e o crescimento das plantas. A água também transporta nutrientes essenciais do solo para as plantas.
Mecanismos de direção para a água nas plantas
Desde a época de Aristóteles (cerca de 350 aC) tem havido especulação e pesquisa sobre como as plantas absorver a água do solo e transportá-lo através de suas estruturas internas. O conceito de potencial hídrico, introduzido na década de 1960, é geralmente aceito hoje como a base do modelo de trabalho. Existe um gradiente de potencial de água dentro das plantas e a água flui para baixo neste gradiente. O aquecimento solar é a principal fonte de energia que cria o gradiente de potencial. Durante a primeira metade do século XX, a pressão osmótica foi assumida como a principal força motriz. Osmose faz com que um fluido se mova através de uma membrana de uma zona de maior pressão para uma de menor pressão.
Raízes
A água subterrânea penetra nas plantas através de uma rede de pêlos nas pontas das raízes. A absorção de água depende da magnitude da diferença de potencial hídrico entre a água do solo e as pontas das raízes, e também da resistência ao fluxo de água oferecida pela estrutura interna das raízes. A absorção de água também é afetada pela quantidade de ar no solo, sua temperatura e a concentração de solutos no solo.
Sistema Vascular
Após sua passagem pelas raízes, a água entra no xilema. , a parte lenhosa de uma árvore, que inclui um sistema complexo de colunas de água para transportar a água. Feixes vasculares no xilema estão interligados e espiralados para cima em padrões complexos. Na maioria das plantas, apenas alguns anéis externos do alburno normalmente conduzem a água.
Folhas
Finalmente, a água atinge os poros das partes inferiores das folhas, chamadas estômatos, e sai para a atmosfera. . Os estômatos são poros na pele das folhas cuja abertura é controlada por pares de células especiais chamadas de células-guarda. O dióxido de carbono do ar é vitalmente essencial para as plantas criarem tecido pela fotossíntese, e a única maneira de o ar entrar em uma planta é através dos estômatos e somente quando eles se abrem para deixar a água sair.
