Um ecossistema é uma comunidade de organismos vivos e objetos não-vivos que estão inter-relacionados. Um ecossistema não é limitado pelo tamanho. Por exemplo, um aquário e um lago são exemplos de um ecossistema. Os ecossistemas terrestres, como a raiz "terr" implica, são aqueles sistemas que ocorrem no solo, em oposição aos ecossistemas marinhos, que lidam com os oceanos. Existem quatro grupos principais de ecossistemas terrestres.

Florestas

As florestas podem ser divididas ainda em quatro subgrupos diferentes, mas todas elas têm uma densa população de árvores e níveis de precipitação médios a altos em comum. . As florestas tropicais são o lar de uma grande diversidade de animais. O clima é quente com chuvas excessivas, e a vegetação cresce em várias camadas, do chão da floresta até o dossel. As florestas da Índia e do leste do Brasil, no entanto, têm estações específicas de chuva e clima seco. Essas florestas são chamadas de florestas tropicais decíduas. Florestas caducifólias coníferas e temperadas costeiras flanqueiam as costas oeste e leste dos EUA, respectivamente. Eles experimentam quatro estações e apenas chuvas moderadas. As florestas do norte do Canadá são predominantemente coníferas e sofrem longos invernos subárticos.

Pastagens

Em um ecossistema de pastagem, muitas plantações de árvores são erradicadas por queimadas e períodos secos (embora árvores isoladas e algumas árvores sobrevivem). No entanto, os campos, como o próprio nome indica, recebem precipitação suficiente para sustentar diferentes variedades de gramíneas. Hoje, muitos pastos estão se tornando ameaçados, porque os fazendeiros permitem que seus rebanhos de animais sejam sobrepostos. Os campos são subdivididos em pastagens tropicais (também conhecidas como as savanas); pradarias temperadas, como as pradarias do centro-oeste dos Estados Unidos; e as pradarias polares como a tundra do norte do Canadá.

Desertos

Os desertos são ecossistemas com habitantes resistentes, capazes de sobreviver em um ambiente que recebe menos de 25cm de chuva anualmente. O deserto é o lar de plantas que ficam dormentes até que chove, então elas florescem e espalham suas sementes, que então ficam dormentes até a próxima grande chuva. Também abriga plantas capazes de armazenar sua própria água, como os cactos. Muitos animais do deserto sobrevivem ao calor escaldante ao cavar ou viver em cavernas. Esses animais são em grande parte noturnos, ficam no subsolo durante o calor do dia e procuram alimento à noite, quando está frio.

Montanhas

Os ecossistemas montanhosos podem frequentemente abrigar vários ecossistemas menores, incluindo prados ou regiões florestais. Devido a grandes mudanças de elevação entre picos e vales, as regiões montanhosas podem ser bastante variadas em seus climas. As regiões montanhosas são bastante sensíveis ao impacto humano.

A grande figura

Os ecossistemas terrestres são apenas uma parte do planeta. Ecossistemas aquáticos como oceanos, lagos e rios também abrigam inúmeras espécies vegetais e animais. As duas esferas juntas oferecem um quadro completo da interdependência e coexistência da vida em nosso planeta.