As pessoas investem muito tempo e dinheiro na aparência de seus cabelos. Embora saibamos quimicamente porque o cabelo é colorido do jeito que é, muito ainda precisa ser aprendido sobre a genética por trás da cor do cabelo. E a questão de por que os humanos exibem a diversidade de cores naturais de cabelos que vemos, do loiro ao preto, do marrom ao vermelho, pode conter parte de nossa história evolutiva.

Evolução

o geneticista Luigi L. Cavalli-Sforza, a variedade de cores de cabelo que vemos hoje entre as pessoas pode ser o resultado de uma força chamada seleção sexual. A seleção sexual é uma força, como a seleção natural, que molda as trajetórias evolutivas. Mas, ao contrário da seleção natural, a seleção sexual foca especificamente os traços relacionados à aquisição de parceiros.

De acordo com essa teoria, a diversidade na cor dos cabelos pode ser o resultado de cores mais atraentes surgindo ao acaso e aquelas cores raras. dando aos seus donos uma vantagem quando se trata de atrair um companheiro. Melhor sucesso em atrair um parceiro significaria um melhor sucesso na produção de descendentes, que então carregariam os genes para novas cores de cabelo e os transmitiriam para seus próprios descendentes.

Pigment

A cor do cabelo é determinado por dois tipos de pigmentos, eumelaninas e feomelaninas, que juntos produzem todas as cores naturais do cabelo vistas em humanos. (“Melanina” é o termo básico para qualquer pigmento, ou corante, no cabelo ou na pele.) As feomelaninas produzem a cor vermelha, e as eumelaninas podem produzir pigmentos pretos ou marrons.

Eumelaninas determinam quão escuro ou leve o cabelo será. Uma pessoa que produz pouquíssima eumelanina marrom terá cabelo loiro. Baixas concentrações de eumelanina preta resultam em cabelos grisalhos. Muitas eumelaninas negras ou pardas resultam em pêlos mais escuros.

Todos têm algumas feomelaninas (avermelhadas) em seus cabelos também. Uma pessoa com cabelo vermelho verdadeiro produzirá uma alta concentração de feomelaninas.

Complexidade genética

Os fenótipos são as expressões físicas do genótipo de uma pessoa, ou a sequência única de DNA que determina a composição de uma pessoa. Mas nem sempre é fácil mapear os traços físicos diretamente nos genes que os produzem, pois os genes geralmente interagem de formas complexas. A complexidade genética é o caso da cor do cabelo, cuja base subjacente não é claramente entendida. Teorias para o controle genético da cor do cabelo incluem um locus multigênicos para controle e uma relação genética dominante /recessiva.

Relação Gene Dominante /Recessiva

Em uma relação genética dominante /recessiva, uma criança deve herdar duas cópias do alelo recessivo para o gene (um de cada pai), a fim de expressar essa característica (como a cor do cabelo) em seu fenótipo (ou aparência). Um modelo dominante /recessivo ajudaria a explicar como dois pais de cabelos escuros poderiam produzir uma criança loira, mas esse modelo não pode explicar completamente todas as variações na cor do cabelo humano que são vistas hoje.

Cabelo e Envelhecimento

Simplificando, cabelos grisalhos quando os folículos pilosos param de produzir melanina, especificamente as eumelaninas e feomelaninas discutidas acima. Cada um de nós nasce com um número limitado de células de pigmento em nossos folículos. O número exato é geneticamente determinado. À medida que envelhecemos, a produção de pigmento cai e, em seguida, pára, o que resulta em cabelos grisalhos. Dieta pobre, tabagismo e certas doenças podem acelerar o processo de perda de pigmento e resultar em envelhecimento prematuro.