A pesquisa da Curtin University descobriu que pequenas quantidades de ouro podem ficar presas dentro da pirita, comumente conhecido como "ouro do tolo, "o que o tornaria muito mais valioso do que o próprio nome sugere.

Este estudo, publicado no jornal Geologia em colaboração com a University of Western Australia e a China University of Geoscience, fornece uma análise aprofundada para entender melhor a localização mineralógica do ouro preso na pirita, o que pode levar a métodos de extração de ouro mais ecológicos.

O pesquisador principal, Dr. Denis Fougerouse, da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, disse que esse novo tipo de ouro "invisível" não foi reconhecido anteriormente e só pode ser observado por meio de um instrumento científico chamado sonda atômica.

"A taxa de descoberta de novos depósitos de ouro está em declínio em todo o mundo com a degradação da qualidade do minério, paralelo ao aumento do valor do metal precioso, "Dr. Fougerouse disse.

"Anteriormente, os extratores de ouro eram capazes de encontrar ouro na pirita como nanopartículas ou como uma liga de pirita-ouro, mas o que descobrimos é que o ouro também pode ser hospedado em defeitos de cristal em nanoescala, representando um novo tipo de ouro "invisível".

"Quanto mais deformado é o cristal, mais ouro fica preso em defeitos. O ouro está hospedado em defeitos em nanoescala chamados deslocamentos - cem mil vezes menores que a largura de um cabelo humano - então uma técnica especial chamada tomografia de sonda atômica é necessária para observá-lo. "

Dr. Fougerouse disse que a equipe também explorou métodos de extração de ouro e possíveis maneiras de obter o ouro preso com menos impactos adversos ao meio ambiente.

"Geralmente, o ouro é extraído usando técnicas de oxidação de pressão (semelhantes ao cozimento), mas este processo consome muita energia. Queríamos pesquisar uma forma de extração mais ecológica, "Dr. Fougerouse disse.

"Analisamos um processo de extração chamado lixiviação seletiva, usando um fluido para dissolver seletivamente o ouro da pirita. Não apenas os deslocamentos prendem o ouro, mas também se comportam como vias de fluido que permitem que o ouro seja "lixiviado" sem afetar toda a pirita. "