O fósforo é crucial para o crescimento da planta - com ele, as plantas podem adquirir, transferir, e armazenar a energia que os ajuda a florescer com plena saúde. Sem isso, as plantas se debatem:estão atrofiadas, descolorido, e produzir baixos rendimentos. Por esta razão, agricultores e jardineiros costumam aplicar fertilizantes fosfatados (fertilizante P) para aumentar a quantidade de fósforo em seu solo. Contudo, um estudo recente descobriu que o excesso de fertilizante P pode realmente prejudicar as plantas que está tentando ajudar, alterando a composição e a função dos micróbios no solo.

Em um estudo publicado no acesso aberto Phytobiomes Journal , uma equipe de cientistas liderada pelos Drs. Terrence Bell e Jenny Kao-Kniffin na Penn State University começou a determinar se a história dos nutrientes mudou a função dos microrganismos do solo, isto é, poderiam múltiplas gerações de aplicação de nutrientes e transferência microbiana separar os impactos de nutrientes e microrganismos do solo na saúde da cultura. A resposta parece ser sim, e que o solo tratado com grandes quantidades de fosfato pode resultar em pior desempenho da planta, mas ainda mais intrigante, parece que os microrganismos do solo deste solo condicionado podem impactar negativamente o rendimento das plantas.

Para chegar a esta conclusão, a equipe cultivou quatro gerações de alfafa ( Medicago sativa ) em solo com diferentes concentrações de fertilizante P (baixa a alta), e depois de cada geração, uma pequena quantidade de solo, incluindo microorganismos do solo, de vasos contendo as plantas de crescimento superior foi transferido para a próxima geração. Eles então aplicaram os microrganismos selecionados sob cada condição de nutrientes a todas as outras condições de nutrientes para determinar se o histórico de nutrientes alterou a função dos microrganismos do solo, mesmo quando um suplemento nutricional específico (por exemplo, fertilizante P-alto inorgânico) não foi mais aplicado.

A equipe descobriu que plantas de alfafa cultivadas em solo tratado com altos níveis de fertilizante P inorgânico, ou com os micróbios deste tratamento, mas em fertilizante com baixo teor de P, teve pior desempenho do que as plantas de alfafa cultivadas em solo tratado com níveis mais baixos ou nenhum de fertilizante P. Usando sequenciamento de DNA de alto rendimento, eles viram que a composição dos microrganismos cultivados sob alto teor de P inorgânico era distinta de outros tratamentos.

Essas descobertas requerem um estudo adicional, mas, por enquanto, eles sugerem que o excesso de fertilizante P pode ter efeitos negativos duradouros na produtividade da cultura, reduzindo os microrganismos (ou como eles funcionam) que são essenciais para a saúde da cultura.