p Os poluentes nos rios e outros corpos d'água são um problema sério para a vida marinha e também para a saúde humana. Contudo, removê-los da água pode ser um processo caro, frequentemente exigindo energia de combustíveis fósseis, o que aumenta os custos operacionais e os danos ambientais. Consequentemente, o uso de plantas para remover poluentes - um processo conhecido como fitorremediação - tem se tornado cada vez mais atraente em todo o mundo. p A fitorremediação não é apenas mais ecológica do que os métodos convencionais, é mais barato também. Envolve o uso de organismos fotossintetizantes para remover poluentes - por exemplo, metais pesados ​​como chumbo - da água. Pensa-se que o mecanismo de remoção envolve uma combinação de adsorção (através da qual os poluentes aderem à superfície das raízes) e absorção (através da qual são absorvidos pelo sistema de transporte das plantas) de metais através das raízes das plantas.

p Nossa equipe de pesquisa tem investigado recentemente como a fitorremediação pode ajudar a limpar rios na Grã-Bretanha. Embora a fitorremediação tenha sido usada no país anteriormente, desta vez, usamos especificamente o jacinto de água. Esta planta tropical não é nativa do Reino Unido, e é realmente classificado como uma espécie invasora. Já foi usado para fitorremediação antes, mas fomos os primeiros a usá-lo em um rio temperado do hemisfério norte, distante de seu habitat nativo, originalmente na América do Sul.

p O que encontramos foi notável. O aguapé foi capaz de remover completamente os elementos altamente tóxicos da água do rio.

p Eliminando a poluição

p Introduzimos a planta no riacho Nant-Y-Fendrod, um afluente do Rio Tawe, em Swansea. Esta hidrovia está localizada em uma área que foi o centro da produção global de cobre durante os séculos XIX e XX. Como consequência, foi fortemente poluído por milhões de toneladas de resíduos da fundição de cobre e zinco. Apesar dos esforços anteriores para remediar a terra usando abordagens convencionais, como a remoção de solo contaminado, uma contaminação considerável de metais pesados ​​permanece, afetando a qualidade da água do riacho. Na verdade, a poluição é tão grave que não cumpre os padrões de qualidade da água da UE.

p Construímos duas cápsulas de tratamento especialmente construídas para conter as plantas no rio, impedindo-os de escapar, mas permitindo que a água entre e saia deles. Usamos 25 plantas em cada vagem, cobrindo cerca de um metro quadrado. Isso equivale a aproximadamente 10% da largura do canal. O conteúdo de metais pesados ​​na água do rio foi determinado - usando espectrometria de massa de plasma acoplado indutivamente - antes da introdução da planta, dentro das cápsulas de tratamento, e a jusante de hora em hora por um período de sete horas.

p Descobrimos que o aguapé foi capaz de remover muitos metais pesados ​​diferentes - incluindo cádmio, zinco, arsênico, liderar, cromo, alumínio, cobre, manganês e níquel - da água do riacho. A velocidade dessa remoção de metal foi rápida. Nossos testes demonstraram que mais de 60% do alumínio e zinco que polui a água que entra nas cápsulas foi removido em apenas sete horas. Essa alta velocidade de remoção é consistente com a reputação do aguapé como a planta aquática de crescimento mais rápido no mundo. Em outros casos, até 100% dos metais foram removidos em apenas três semanas.

p Preparando-se para as mudanças climáticas

p A data, a maioria dos trabalhos de pesquisa sobre a planta do aguapé se originou em países em desenvolvimento. Mas, dados os efeitos das mudanças climáticas na distribuição de todos os tipos de espécies, pesquisadores de países desenvolvidos precisam desempenhar um papel mais importante na exploração de seu controle, com urgência, gestão e utilização eficaz.

p Uma área particular de pesquisa que ainda precisa ser explorada é lidar com o jacinto de água depois que ele adsorve / absorve poluentes. Existem várias soluções possíveis, como a recuperação dos metais adsorvidos / absorvidos para uso industrial, e usar a biomassa vegetal para a produção de bioenergia ou fertilizantes. Outra opção é encontrar uma maneira de viver com o que é a planta aquática mais prolífica do mundo, em vez de erradicá-lo - o que até agora não teve sucesso.

p A planta tem uma taxa de crescimento prolífica e, como a mudança climática afeta a gama de todos os tipos de espécies, provavelmente se espalhará para novas regiões. Isso significa que pode não ser mais um problema apenas relacionado aos países mais pobres da África, Ásia e América do Sul, onde obstrui rios, lagos e canais que causam enormes encargos econômicos.

p Embora existam desvantagens para a fitorremediação - incluindo que leva tempo para a planta capturar o poluente, e que deve ser administrado com cuidado para impedir que bloqueie inteiramente os cursos de água - nossa pesquisa mostrou como a natureza pode ajudar a curar os danos causados ​​pela indústria. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.