A crise da água acabou e os níveis de chumbo voltaram ao normal em Flint , leia as manchetes. A cidade de Michigan tem sido assediada por desafios de qualidade da água nos últimos três anos. Incidentes de Legionella infecções que levaram a 12 mortes em 2014 e 2015 ainda mais complicaram as coisas.

Professor Marc Edwards da Virginia Tech, um importante especialista em água, declarou o fim da crise de água de Flint. Ele pediu aos residentes que continuem a usar filtros até que as atualizações de infraestrutura sejam concluídas, mas reconheceu que demoraria algum tempo até que os residentes confiassem nos funcionários como guardiões da qualidade da água.

Os fatores que contribuem para a crise da água de Flint não são únicos.

Infraestruturas de água inadequadas e antigas são fontes comuns de problemas. Embora seja necessário atualizar a infraestrutura após uma crise, e o avanço tecnológico pode superar alguns desafios de gestão da qualidade da água, esses esforços só são eficazes se implementados de forma consistente e mantidos de forma adequada.

As questões subjacentes que se tornam aparentes após uma crise também devem ser tratadas. Eles incluem confiança pública, acessibilidade, a necessidade de proteção ambiental e de forte comunicação entre as autoridades e as comunidades.

As crises hídricas têm uma longa história

Há pouco mais de 17 anos, a crise da água contaminada em Walkerton, Ont. levou a 2, 300 casos de gastroenterite e sete mortes. Em meio a chuvas excessivas, o escoamento de esterco de gado de uma fazenda adjacente contaminou o poço raso de água potável.

A exposição prolongada da comunidade foi atribuída à falta de treinamento e educação do pessoal-chave, e falta de ação quando os resultados dos exames revelavam contaminação fecal.

De forma similar, em Camelford, Inglaterra, um grande incidente de poluição ocorreu em 1988 quando 20 toneladas de sulfato de alumínio, um produto químico tóxico usado no tratamento de água, foi introduzido no sistema de água.

Nas concentrações 3, 000 vezes o nível aceitável, chumbo e cobre foram liberados dos tubos de distribuição, levando a doenças de curto prazo, como dores de cabeça, dor abdominal e sintomas semelhantes aos da gripe. Também houve danos de longo prazo, que pode incluir doença renal e até morte.

A situação foi agravada pela má governança e comunicação com a comunidade afetada.

As comunidades Walkerton e Camelford desfrutam de uma supervisão aprimorada de seus recursos hídricos e infraestrutura. Em contraste, As comunidades das Primeiras Nações nem sempre vêem melhorias após as crises.

Primeiras Nações frequentemente esquecidas

De 1962 a 1970, águas residuais contendo mercúrio de uma fábrica de papel eram despejadas no rio Wabigoon-English. É o abastecimento de água para as comunidades das Primeiras Nações de Grassy Narrows e Wabaseemoong, cada um a cerca de 100 quilômetros de Kenora, perto da fronteira Ontário-Manitoba.

O rio ainda está contaminado com mercúrio, e indenizações concedidas aos proprietários de fábricas de papel pelos governos federal e de Ontário limitam severamente a limpeza e o monitoramento.

Enquanto as comunidades das Primeiras Nações receberam compensação monetária, a perda de uma pescaria comercial removeu a principal fonte de renda para os residentes, e 90 por cento da população continua a mostrar sinais de exposição ao mercúrio.

O governo federal informou em julho que havia 150 avisos de água potável para as Primeiras Nações ao sul do paralelo 60. A Primeira Nação do Lago Shoal 40 na fronteira de Manitoba-Ontário está sob consultoria de água fervente (BWA) desde 1997, enquanto Winnipeg continua tirando seu suprimento de água doce do Lago Shoal.

Claramente, existe uma desigualdade nos serviços de qualidade da água nas Primeiras Nações em comparação com as comunidades não pertencentes às Primeiras Nações. Contribuiu para a disparidade e falta de confiança e satisfação sobre o abastecimento de água entre as Primeiras Nações.

A consulta limitada às comunidades das Primeiras Nações para projetos relacionados às suas terras tradicionais e aos recursos naturais ao seu redor causa ainda mais desconfiança.

Canadá, com cerca de 20 por cento da água doce do mundo, é considerada uma nação rica em água, mas apenas uma fração - cerca de 6,5 por cento - é renovável.

Mudanças na qualidade da água devido ao esgotamento do abastecimento de água subterrânea não renovável, contaminação devido ao lançamento de esgoto tratado de forma inadequada ou não tratada, a descarga de contaminantes emergentes e as mudanças climáticas representam desafios à sustentabilidade dos recursos hídricos e ao fornecimento de água potável.

Soluções nem sempre simples ou claras

Em qualquer momento, existem centenas de recomendações de água fervente em vigor em todo o Canadá, muitos duram mais de cinco anos. Não existe um padrão nacional para determinar quando um BWA deve ser implementado. As razões para BWAs incluem problemas com sistemas de desinfecção e testes microbiológicos falhos.

Os BWAs são uma importante ferramenta de precaução em relação à segurança da água. Contudo, BWAs frequentes e / ou de longa duração podem afetar o comportamento do consumidor a tal ponto que as pessoas param de segui-los.

O desenvolvimento e implementação de planos de gestão de risco para a água, com base nos requisitos de qualidade, é limitado pelo que é considerado seguro.

No contexto da saúde humana, água segura contém insignificante, caso existam, níveis de contaminantes prejudiciais, como bactérias patogênicas, vírus ou protozoários, produtos químicos causadores de câncer ou qualquer outra substância altamente tóxica.

Outros contaminantes potenciais e emergentes, como produtos de cuidados pessoais, medicamentos e micróbios resistentes a antibióticos podem causar doenças menos agudas. E podem afetar populações como os frágeis, idosos e crianças de forma bem diferente, tornando-os difíceis de abordar e incluir nos planos de gerenciamento de risco.

As crises agudas chamam a atenção para a necessidade de planos de gerenciamento de risco em vários níveis que sejam preventivos em vez de reativos, lidar com os maiores riscos, aproveite a experiência e invista recursos de forma adequada para a mitigação de riscos.

As falhas servem para nos lembrar que não basta investir apenas em infraestrutura e treinamento de pessoal.

Também deve haver investimento em programas e recursos que incorporem requisitos mais amplos de proteção ambiental, envolvimento da comunidade, educação e pesquisa para melhor abordar as questões hídricas contemporâneas e prevenir futuras crises hídricas.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.