As raposas se assemelham a cães com focinhos compridos e orelhas pontudas. Três tipos de raposas são conhecidas na natureza: as raposas vermelha, cinza e ártica. O peso de uma raposa varia de 8 a 15 libras, dependendo do tipo de raposa. Além disso, o comprimento de uma raposa pode variar entre 2 e 4 pés. Cada tipo de raposa tem características semelhantes para as espécies em geral, mas os hábitos de acasalamento diferem.
Red Fox
As raposas vermelhas se reproduzem uma vez por ano durante os meses de inverno, geralmente entre dezembro e março. As raposas vermelhas geralmente exibem relações promíscuas com múltiplos parceiros. Mas, uma vez que um homem e uma mulher iniciam o processo de namoro, eles se unem viajando juntos por cerca de três semanas. Durante o período de três semanas, os dois caçam juntos e acabam encontrando um covil adequado. Raposas normalmente exibem latidos altos e gritos. Após o par ter acasalado, o período de gestação é de 52 dias curtos. As ninhadas da raposa vermelha geralmente são entre quatro e nove jovens.
Grey Fox
Os hábitos de acasalamento da raposa cinzenta imitam o processo de corte das raposas vermelhas. No entanto, as raposas cinzentas acasalam uma vez e permanecem com o parceiro por toda a vida. Ao contrário da raposa vermelha, a raposa macho ajuda a fêmea com os filhotes de raposa, educando os três a sete jovens sobre a caça. Além disso, a raposa macho fornece alimentos necessários para a crescente família de raposas, enquanto a fêmea permanece na cova.
Raposa ártica
A raposa ártica reside na região fria do Alasca e do Ártico Círculo. Embora a vida seja tipicamente solitária para esses errantes, o acasalamento une as raposas. O processo de namoro envolve o tempo de jogo entre o masculino e o feminino. Eles correm e brincam juntos, dando um ao outro pequenos beliscões afetuosos. O tamanho da ninhada pode chegar a 15, mas geralmente sete filhotes nascem em cada estação de acasalamento. Como a raposa cinzenta, a raposa ártica macho protege e fornece comida para a mãe e os filhotes enquanto vive na toca.
Variações nos hábitos de acasalamento
Uma doença chamada sarna sarcóptica dizimou a população de raposa em 1994 perto de Bristol no Reino Unido. A Universidade de Bristol estudou os hábitos de acasalamento antes e depois da mudança da população. Os pesquisadores descobriram que as raposas vermelhas eram menos promíscuas com uma população menor de raposas. Fêmeas dominantes gravitavam e acasalavam com machos dominantes. Embora a promiscuidade diminuiu, menos competição dentro das espécies não produziu relações monogâmicas.
Limitações de acasalamento
O inverno é difícil para as populações de raposas. Algumas raposas morrem de fome ou do frio. Segundo o Fundo Jovem para o Meio Ambiente, 55% das raposas morrem no primeiro ano de vida e nunca têm a chance de acasalar e produzir filhos.
