Os híbridos de plantas são o resultado da reprodução sexual entre plantas de dois táxons ou espécies diferentes. Nem todos os híbridos de plantas são estéreis, mas muitos são. A esterilidade nos híbridos de plantas é mais frequentemente o resultado da poliploidia, que ocorre devido à divisão celular anormal e resulta em mais de dois conjuntos de cromossomos nas células da prole híbrida. Os híbridos comumente se formam na natureza entre espécies intimamente relacionadas, mas os seres humanos também produzem plantas híbridas estéreis intencionalmente para fins comerciais.

Características

A maioria dos organismos é diplóide, o que significa que eles têm dois conjuntos completos de cromossomos. Quando as plantas têm conjuntos extras de cromossomos, elas são poliploides. A poliploidia é o resultado de acidentes durante a divisão celular. As células devem se dividir para produzir gametas (óvulos e espermatozóides) e, quando ocorrem acidentes, conjuntos extras de cromossomos podem criar um estado poliplóide nos descendentes híbridos.

Função das plantas híbridas são estéreis quando eles têm o número incorreto de cromossomos (que resulta da poliploidia). Se uma planta tem um número desigual de pares de cromossomos, ela não pode produzir gametas balanceados (óvulos ou espermatozóides) e não será capaz de produzir descendentes viáveis.

Significância

A hibridização em plantas é não necessariamente prejudicial. De fato, os humanos criam seletivamente muitas plantas com a finalidade de criar descendentes híbridos, porque a hibridização pode às vezes melhorar a produção de sementes ou frutos ou a resistência a doenças. Os híbridos também exibem frequentemente flores maiores e mais brilhantes que as espécies progenitoras. Culturas estéreis híbridas de frutas são produzidas intencionalmente para produzir frutos sem sementes para fins comerciais.

Considerações

Nem todos os híbridos de plantas são estéreis. Híbridos poliplóides comumente se formam na natureza em plantas, e plantas híbridas podem ser férteis quando cruzadas com outras plantas poliplóides com números pares de cromossomos. Para que as plantas sejam férteis, elas devem ser capazes de produzir gametas com números equilibrados de cromossomos em suas células.

Efeitos

De acordo com o livro de 2009 “Why Evolution is True”, hibridização é um mecanismo importante na diversidade evolutiva das plantas. A poliploidia em plantas é um mecanismo importante para a especiação simpátrica, ou a ramificação de novas espécies de espécies ancestrais dentro da mesma área geográfica. A poliploidia resulta em isolamento reprodutivo da população parental, o que significa que as plantas poliplóides não conseguem acasalar com as plantas progenitoras. Com o tempo, o isolamento reprodutivo, combinado com taxas naturais de mutação genética que ocorrem em todos os organismos, pode resultar no surgimento de uma nova espécie de planta que é geneticamente distinta das espécies ancestrais.