As formas terrestres são as características físicas da superfície da Terra. Eles são criados por forças naturais como o vento, a água, a erosão e o movimento das placas tectônicas. As formas de relevo são tipicamente categorizadas por seus atributos físicos de inclinação, estratificação, tipo de solo, elevação e orientação. A ordem mais alta de formas terrestres são os continentes e o fundo dos oceanos, mas também há subcategorias dos principais tipos de relevo familiares à maioria das pessoas.

Montanhas

As montanhas são talvez as mais espetaculares e inspiradoras de Principais formas de relevo da Terra. As montanhas podem ser formadas por forças geológicas como o vulcanismo e a erosão, mas os geólogos acreditam que a maioria das montanhas é formada como resultado do calor e da pressão sob a crosta terrestre, o que causa movimento e elevação na crosta. Esse movimento é chamado de placas tectônicas, que também causam terremotos. Embora não possamos ver a maioria deles, há mais montanhas no oceano do que em terra. Algumas ilhas são os topos das montanhas submarinas. As ilhas havaianas são um exemplo de montanhas formadas por vulcanismo.

Planaltos

Um patamar é uma grande área elevada ou alta, com uma superfície relativamente plana ou plana. O planalto mais conhecido do mundo, o planalto tibetano, está localizado entre as cadeias montanhosas, mas outras são mais altas que as terras vizinhas. Platôs são formados por uma variedade de forças. Alguns são formados por dobramento para cima da crosta terrestre, outros pela erosão da terra circundante. O Planalto de Columbia do Noroeste dos Estados Unidos foi formado por repetidos fluxos de lava que cobriam milhares de quilômetros quadrados e construíram a terra durante milhões de anos.

Planícies

As planícies são vastas extensões de terra com pouca mudança na elevação, e são geralmente mais baixos do que a terra que os rodeia. Planícies próximas ao oceano são chamadas de planícies costeiras. As planícies costeiras sobem gradualmente do oceano para encontrar formas de relevo mais altas, como planaltos e montanhas. Alguns geólogos consideram as planícies costeiras uma parte elevada do fundo do oceano. As planícies do interior são geralmente em altitudes mais elevadas, como as Grandes Planícies dos Estados Unidos. Muitas planícies do interior foram formadas por glaciares recuados que deixaram a terra limpa e plana.

Glaciares e folhas de gelo

As geleiras são massas gigantes de gelo que se formam em regiões polares e altas montanhas e fluir sobre a terra como rios lentos. Grandes e antigos lençóis de gelo cobrem todos os picos das montanhas mais altas da Groenlândia e da Antártica. Juntas, essas duas enormes formações terrestres detêm mais de 75% da água doce do mundo.