Quanto mais material os americanos reciclam, menos vai para os aterros sanitários. Isso é uma vantagem para a qualidade do ar, que um estudo de 2011 da Universidade da Carolina do Norte diz que é pior em torno de aterros sanitários. O estudo constatou que a área em torno de um aterro de Orange County, Carolina do Norte, tinha níveis mais altos de gases de sulfeto de hidrogênio. O gás cheira desagradável e pode indicar que outros vapores também estão saindo da terra. Os moradores do aterro relataram mais problemas respiratórios e irritação nos olhos, nariz e garganta quando o gás estava presente.
Menos energia
A reciclagem também melhora a qualidade do ar, reduzindo a demanda por energia. Coletar, processar e enviar materiais reciclados para usuários industriais requer menos energia do que a mineração, refino, processamento e transporte de matérias-primas, de acordo com o Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia. Isso é um bom negócio porque quanto mais poder os Estados Unidos usam, mais combustíveis fósseis são queimados. Quanto maior o uso de combustível fóssil, mais a indústria de poluentes bombeia para a atmosfera.
Greenhouse Gas Review
Reduzir a necessidade de energia e de processar matérias-primas também reduz as emissões de gases de efeito estufa. Em 2005, o DEP da Pensilvânia afirma que a reciclagem reduzia os gases de efeito estufa pelo equivalente a 9 milhões de toneladas de dióxido de carbono. A redução acontece porque a reciclagem reduz a necessidade de queimar combustíveis fósseis, como gasolina, diesel e carvão. A reciclagem também reduz as emissões dos incineradores e diminui o abate das árvores - e as árvores vivas podem absorver o dióxido de carbono.
A desvantagem
Há casos em que a reciclagem pode influenciar a qualidade do ar para o pior. Em Houston, em 2013, por exemplo, a cidade descobriu que as operações de reciclagem de metal liberavam fumaça na vizinhança, incluindo substâncias químicas causadoras de câncer. Soldar e cortar o metal libera compostos metálicos no ar, algo que os reguladores ambientais não haviam considerado antes. Os efeitos da poluição metálica poderiam incluir maiores taxas de câncer na área circundante. A cidade disse que trabalharia com recicladores para reduzir a exposição da cidade aos produtos químicos.
