Um estudo recente publicado na revista Current Biology revelou semelhanças surpreendentes entre as habilidades de aproximação numérica de estudantes universitários e um tipo de peixe chamado tubarão de cauda vermelha (Epalzeorhynchos bicolor). A pesquisa, conduzida por uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que tanto estudantes universitários quanto tubarões de cauda vermelha eram capazes de estimar o número de objetos em um grupo sem precisar contá-los individualmente.

Sentido numérico e aproximação numérica entre espécies

Para o estudo, os pesquisadores apresentaram a estudantes universitários e tubarões-de-cauda-vermelha uma série de imagens contendo diferentes números de pontos, variando de 1 a 32. Os participantes foram então solicitados a estimar o número de pontos em cada imagem, selecionando um de dois. números apresentados na tela do computador. Os resultados mostraram que tanto os estudantes universitários como os tubarões de cauda vermelha tiveram um desempenho surpreendentemente bom na estimativa do número de pontos, mesmo para quantidades maiores.

Estratégias semelhantes e implicações evolutivas

Curiosamente, os investigadores observaram estratégias semelhantes nas capacidades de estimativa numérica tanto de estudantes universitários como de tubarões de cauda vermelha. Ambos os grupos tendiam a estimar o número de objetos agrupando-os em conjuntos menores e depois somando-os. Isto sugere que a capacidade de realizar aproximações numéricas pode ter evoluído de forma independente em diferentes espécies, servindo como uma habilidade cognitiva crucial para a sobrevivência em vários contextos ecológicos.

As descobertas deste estudo não só fornecem novos insights sobre as capacidades cognitivas dos peixes, mas também levantam questões importantes sobre a evolução da cognição numérica e seus mecanismos neurais subjacentes. Esta pesquisa também destaca o potencial de exploração de habilidades numéricas em uma gama mais ampla de espécies para obter uma compreensão mais abrangente dos processos cognitivos envolvidos na aproximação numérica.

Em conclusão, as semelhanças entre estudantes universitários e tubarões de cauda vermelha na estimativa numérica fornecem informações valiosas sobre as capacidades cognitivas dos peixes e as possíveis origens evolutivas da cognição numérica. Esta pesquisa abre novos caminhos para investigar os mecanismos neurais e o significado ecológico da aproximação numérica entre as espécies.