Os programas de educação infantil (EI) podem mitigar e potencialmente contribuir para as disparidades socioeconómicas, dependendo de fatores como a qualidade e a acessibilidade. Do lado atenuante:

1. Igualando oportunidades: Os programas de EPI de qualidade visam preparar as crianças para uma educação e desenvolvimento adicionais, independentemente da sua origem, colmatando lacunas de conhecimentos e competências que possam surgir de diferentes circunstâncias socioeconómicas.

2. Fechando a lacuna de conquistas: Crianças de meios desfavorecidos podem ter atrasos nas habilidades linguísticas, cognitivas e sociais. A EPI de alta qualidade pode reduzir essas lacunas mesmo antes de entrar no jardim de infância, levando a melhores resultados educacionais mais tarde.

3. Promoção da mobilidade social: Uma boa preparação pré-escolar está fortemente associada a um melhor sucesso académico, tornando o ensino superior e futuras carreiras bem-sucedidas mais acessíveis e, em última análise, melhorando a mobilidade social.

No entanto, existem disparidades na ECE:

1. Acessibilidade do programa: A educação infantil de alta qualidade tende a estar mais disponível em áreas ricas devido às disparidades de financiamento. As famílias de rendimentos elevados também atribuem mais financiamento às pré-escolas privadas do que aquelas dos bairros de rendimentos mais baixos.

2. Variação na qualidade do programa: Existem disparidades na qualidade dos programas de EPI, uma vez que os níveis de financiamento variam frequentemente. As pré-escolas desfavorecidas carecem de ambientes de aprendizagem ideais, de recursos educacionais e de educadores bem treinados.

3. Alto custo para cuidados de alta qualidade: Sem mensalidades subsidiadas para todas as crianças, continua a ser mais fácil para as famílias com rendimentos mais elevados investirem mais na experiência de EPI dos seus filhos, optando por programas de custos mais elevados, enquanto os pais com menos recursos devem contar com escolas de menor qualidade ou com menos recursos.

Embora o acesso universal à EPI de qualidade possa potencialmente diminuir as disparidades sociais, essas desigualdades devem ser consideradas na avaliação do seu impacto sociodemográfico global.