As iniciativas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) tornaram-se cada vez mais comuns em faculdades e universidades nos últimos anos, à medida que as instituições de ensino superior procuraram criar ambientes mais inclusivos e acolhedores para estudantes, professores e funcionários de todas as origens. No entanto, tem havido também uma reação crescente contra as iniciativas de DEI, com alguns críticos argumentando que elas sufocam a liberdade de expressão e criam um ambiente excessivamente “PC”. Em alguns casos, esta reação levou à reversão ou eliminação dos programas DEI.

Não há dúvida de que as iniciativas de DEI podem ser controversas, e há um debate válido sobre o equilíbrio apropriado entre liberdade de expressão e inclusão no campus. No entanto, também há evidências de que as iniciativas de DEI podem ter um impacto positivo na aprendizagem. Por exemplo, um estudo realizado pela Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que os alunos que participaram num workshop sobre diversidade eram mais propensos a desenvolver um pensamento crítico e a ter uma atitude mais positiva em relação à diversidade. Além disso, um estudo realizado pela Associação Nacional de Educação concluiu que os alunos de escolas com um forte enfoque na diversidade e na inclusão tinham maior probabilidade de ter sucesso académico e de se sentirem ligados à sua comunidade escolar.

Apesar da evidência do seu impacto positivo, as iniciativas DEI estão cada vez mais sob ataque. Em 2021, o governador da Flórida sancionou um projeto de lei que proíbe as universidades públicas de considerar raça ou gênero nas decisões de admissão. Outros estados estão a considerar legislação semelhante, e também tem havido apelos para o financiamento de programas DEI em faculdades e universidades públicas.

A reversão das iniciativas DEI é um sério revés para a aprendizagem. As iniciativas do DEI não visam apenas criar um ambiente mais inclusivo no campus; o objetivo é garantir que todos os alunos tenham a oportunidade de ter sucesso. Quando as iniciativas de DEI são revertidas, os estudantes oriundos de meios marginalizados são os que mais sofrem.

Estes retrocessos são particularmente preocupantes numa altura em que os Estados Unidos se estão a tornar cada vez mais diversificados. Ao não tomarem medidas para garantir que todos os estudantes se sintam bem-vindos e incluídos, as faculdades e universidades estão a prestar um mau serviço aos seus estudantes e ao futuro do nosso país.