Um estudo recente da Universidade da Califórnia, em São Francisco, sugere que o nosso ambiente social pode desempenhar um papel significativo no motivo pelo qual algumas pessoas faltam mais por doença do que outras. O estudo, publicado na revista _Health &Place_, descobriu que as pessoas que vivem em bairros onde muitas pessoas faltam por doença têm maior probabilidade de tirarem elas próprias licenças por doença, mesmo quando estão saudáveis.

“Esperávamos que as normas sociais em torno do trabalho e da doença fossem importantes”, disse o autor principal, Dr. Nicholas Christakis, professor de sociologia e medicina. "Mas ficamos surpresos com a força do efeito."

O estudo analisou dados de mais de 2.000 adultos trabalhadores na área da baía de São Francisco e descobriu que o número de faltas por doença dos vizinhos de uma pessoa explicava sete por cento da variação no número de faltas por doença que a própria pessoa tirou. Este efeito foi ainda mais forte para as pessoas que não estavam realmente doentes, sugerindo que as normas sociais em torno da falta por doença podem influenciar o comportamento mesmo quando as pessoas não têm uma razão médica legítima para não trabalharem em casa.

“Esta é uma descoberta realmente interessante”, disse a Dra. Marissa Shuffet, psicóloga que não esteve envolvida no estudo. “Isto sugere que o nosso ambiente social pode ter um grande impacto nos nossos comportamentos de saúde, mesmo quando pensamos que estamos a tomar decisões baseadas apenas nas nossas próprias necessidades pessoais”.

É importante notar que este estudo não examinou a relação de causa e efeito entre normas sociais e faltas por doença. É possível que as pessoas com maior probabilidade de faltar por doença sejam atraídas para bairros onde muitas pessoas faltam por doença, ou que viver em bairros com muitas faltas por doença aumente a probabilidade de as pessoas faltarem por doença.

Independentemente da direcionalidade da relação, os achados deste estudo ressaltam a importância do contexto social na compreensão dos comportamentos de saúde. Sugere que não devemos concentrar-nos apenas em factores individuais ao tentar explicar porque é que as pessoas faltam por doença, mas também considerar o ambiente social em que vivem.

“Nossas redes sociais e as normas que elas endossam podem ter uma influência poderosa em nosso comportamento”, disse o Dr. Shuffet. "Esta é uma descoberta importante que deve ser considerada no desenvolvimento de programas de promoção da saúde no local de trabalho."