Aqui estão algumas idéias que foram cruciais na promoção da teoria da placa tectônica:

* espalhamento do fundo do mar: Esta foi uma evidência importante. A idéia, proposta por Harry Hess, sugeriu que a nova crosta oceânica está sendo criada em cumes no meio do oceano e se afastou deles à medida que as placas se separam. Isso foi apoiado por:
* faixas magnéticas: Os cientistas descobriram listras magnéticas alternadas no fundo do mar, espelhando as reversões do campo magnético da Terra. Esse padrão mostrou que a nova crosta estava sendo formada e afastada dos cumes do meio do oceano.
* Idade da crosta oceânica: A crosta oceânica é mais jovem perto das cristas do meio do oceano e mais antiga. Isso é consistente com a idéia de espalhar o piso do mar.

* Drift continental: Essa idéia, proposta inicialmente por Alfred Wegener no início do século XX, sugeriu que os continentes haviam se unido e se separaram ao longo do tempo. Embora as evidências iniciais de Wegener não fossem totalmente convincentes, ela plantou a semente para a idéia de mudar os continentes.

* Paleomagnetismo: O estudo do antigo campo magnético da Terra, preservado em rochas, forneceu mais apoio à deriva continental. Rochas formadas em momentos e locais diferentes tinham orientações magnéticas diferentes, indicando que os continentes haviam se movido em relação um ao outro.

* Distribuição do terremoto: Os terremotos estão concentrados em zonas específicas, como o "anel de fogo" ao redor do Oceano Pacífico. Esse padrão se alinha aos limites das placas, sugerindo que os terremotos são causados ​​pelo movimento dessas placas.

* Atividade vulcânica: Os vulcões também estão concentrados ao longo dos limites da placa, principalmente ao longo de zonas de subducção, onde uma placa desliza sob a outra. Essa atividade é consistente com a idéia de interagir e gerar magma interagindo.

No geral, a teoria da tectônica de placas foi construída sobre uma base de evidências de vários campos da ciência, incluindo geologia, geofísica e paleontologia. Cada evidência apoiava a idéia de que a camada externa da Terra não é uma concha sólida e rígida, mas é composta por placas dinâmicas que se movem e interagem.