A aparência de um vulcão depende de duas coisas principais:

1. o tipo de magma que entra em erupção:
* magma viscoso (alto teor de sílica) leva a erupções explosivas e aos vulcões íngremes em forma de cone, como estratovolcões.
* magma fluido (baixo teor de sílica) resulta em erupções efusivas e vulcões largos e levemente inclinados, como vulcões de escudo.
2. O cenário geológico:
* zonas de subducção Produza estratovolcões com erupções explosivas devido à interação de placas oceânicas e continentais.
* hotspots e sulcos no meio do oceano Frequentemente, crie vulcões de escudo com erupções menos explosivas.

Esses fatores trabalham juntos para determinar a forma, o tamanho e o estilo eruptivo do vulcão.