A hipótese da contração O geólogo austríaco Eduard Suess propôs a hipótese da contração em 1885. Suess sugeriu que a Terra estava esfriando e encolhendo, o que fez com que a crosta se enrugasse e se dobrasse, formando montanhas. Ele acreditava que a crosta terrestre era composta por uma série de placas rígidas que se moviam sobre uma camada líquida de magma. À medida que a Terra arrefeceu, as placas contraíram-se e foram forçadas a mover-se juntas, colidindo e formando montanhas.
A hipótese de Suess baseou-se em suas observações da geologia dos Alpes e de outras cadeias de montanhas. Ele notou que as rochas nessas áreas eram frequentemente dobradas e empurradas umas sobre as outras, e ele interpretou isso como evidência de uma poderosa força compressiva. Ele também destacou que a superfície da Terra não era lisa, mas sim coberta por uma série de camadas, que ele acreditava serem o resultado da contração da crosta terrestre.
A hipótese da contração foi amplamente aceita pelos geólogos durante muitos anos, mas desde então foi substituída pela teoria das placas tectônicas. As placas tectônicas explicam a formação de montanhas como resultado do movimento das placas tectônicas, e não da contração da crosta terrestre.
