Ao contrário de outros tipos de cientistas, os vulcanólogos têm uma capacidade limitada de ver em primeira mão o que estão estudando. Eles contam com uma variedade de ferramentas para fornecer informações. Essas ferramentas altamente sensíveis permitem que eles acompanhem tudo, desde a atividade do terremoto até as mudanças nas encostas da superfície do vulcão e os tipos de gases emitidos pelos vulcões.

Monitores Sísmicos

Vulcões e os vulcões a área ao redor deles é um foco de atividade sísmica, e um aumento na quantidade de terremotos pode ser um indicador da erupção iminente. Sismômetros ou seimógrafos detectam e registram terremotos. Esses dispositivos sofisticados medem a intensidade, a escalada e os epicentros (o ponto de origem da atividade) de um terremoto. A Grande Ilha do Havaí tem mais de 60 estações de monitoramento sísmico.

Termovisores

Como é impossível para os cientistas verem dentro de um vulcão, eles usam termovisores para tirar fotos do calor emitido por um vulcão. As imagens mostram quais fluxos de lava são mais quentes, portanto mais novos, e que são mais frios, portanto mais antigos.

Movimentos terrestres

Satélite de Posicionamento Global (GPS), Medição Eletrônica de Distância (EDM) e nivelamento padrão instrumentos medem mudanças na formação do terreno de um vulcão. O tiltmeter, por exemplo, mede "o ângulo de inclinação do flanco de um vulcão". À medida que o magma se acumula sob a superfície, a pressão exercida faz com que a superfície se expanda. A Sociedade do Vulcão do Havaí usa medidores de inclinação que podem "medir mudanças na inclinação tão pequenas quanto uma parte por milhão".

Amostras de Gás

Vulcanologistas podem dizer o que está acontecendo sob a superfície de um vulcão no gás que está emitindo. Mudanças na quantidade de gases de carbono ou enxofre podem significar um novo influxo de magma, enquanto o gás sulfídrico mal-cheiroso pode sinalizar uma erupção iminente. A obtenção dessas amostras pode ser perigosa, então os cientistas usam um espectrômetro. Cada tipo de gás tem sua própria assinatura de luz distinta, portanto, esse dispositivo, que analisa a luz proveniente de uma nuvem vulcânica, pode fornecer aos cientistas as informações necessárias a uma distância segura.

Mapeamento de radar

Instrumentos de radar, transportados por aviões ou satélites, fornecem mapas tridimensionais incrivelmente detalhados da superfície do vulcão. Usando essas imagens, os vulcanólogos podem prever padrões de fluxo de magma ou deslizamentos de terra.

Essas imagens também ajudam as autoridades locais a descobrir planos de evacuação no caso de uma erupção.