Os seres vivos obtêm energia indiretamente através de um processo chamado heterotrofia . Veja como funciona:

* Produtores: Organismos como plantas, algas e algumas bactérias são chamados de produtores. Eles usam luz solar, água e dióxido de carbono para produzir seus próprios alimentos por meio da fotossíntese. Este processo armazena energia do sol em ligações químicas de moléculas de açúcar.
* Consumidores: Animais, fungos e muitas bactérias são consumidores. Eles não podem produzir sua própria comida e dependem da ingestão de outros organismos para obter energia.
* Herbívoros: Coma apenas plantas.
* Carnívoros: Coma outros animais.
* Omnívoros: Coma plantas e animais.
* Decompositores: Decompor organismos mortos e resíduos, liberando nutrientes de volta ao meio ambiente.

Aqui está a principal conclusão:

* Os produtores captam diretamente a energia do sol.
* Os consumidores obtêm energia indiretamente através do consumo de produtores ou de outros consumidores.

Este fluxo de energia do sol para os produtores e para os consumidores é um princípio fundamental dos ecossistemas e é representado pelos conceitos de cadeia alimentar e teia alimentar.