As células usam principalmente duas fontes principais de energia:

1. Glicose: Esta é a fonte de energia mais comum e preferida para as células. A glicose é um açúcar simples que é dividido através de um processo chamado respiração celular . Esse processo envolve uma série de reações químicas que liberam energia armazenada nas moléculas de glicose e a convertem em uma forma utilizável chamada ATP (adenosina trifosfato) .

2. Ácidos graxos: São cadeias longas de hidrocarbonetos que podem ser divididos para fornecer energia. Os ácidos graxos são tipicamente armazenados como triglicerídeos nas células e são divididos através de um processo chamado oxidação beta . Este processo gera acetil-CoA, que entra no ciclo de ácido cítrico (parte da respiração celular) para gerar ATP.

Outras fontes de energia menos comuns:

* aminoácidos: Embora não sejam a fonte de energia primária, os aminoácidos podem ser divididos em intermediários que entram no ciclo do ácido cítrico. No entanto, este geralmente é um último recurso quando a glicose e os ácidos graxos são limitados.
* corpos de cetona: Estes são produzidos no fígado a partir de ácidos graxos durante o jejum prolongado ou a fome. Eles podem servir como uma fonte alternativa de combustível para o cérebro e outros tecidos.

Nota importante:

Embora as células possam utilizar diferentes fontes de energia, sua preferência pela glicose se deve à sua natureza prontamente disponível e sua capacidade de ser rapidamente quebrada para a produção de energia.