A maior parte da energia em um nível de pirâmide alimentar está perdida quando é transferido para o próximo nível.

Isso se deve aos seguintes motivos:

* Metabolismo : Os organismos usam energia para realizar processos de vida como crescimento, movimento e reprodução. Esse processo não é 100% eficiente; portanto, alguma energia é perdida como calor.
* consumo incompleto: Os predadores nem sempre podem consumir toda a presa, e algumas partes da presa podem ser deixadas sem comer.
* Resíduos: Os organismos produzem resíduos como fezes e urina, que contêm energia que não é transmitida.

A regra de 10% é uma diretriz geral que afirma que apenas cerca de 10% da energia de um nível trófico é transferida para o próximo nível. Isso significa que, ao subir a cadeia alimentar, há cada vez menos energia disponível.