A energia é transferida de NADH e FADH₂ para ATP durante a fosforilação oxidativa , que é o estágio final da respiração celular.

Aqui está um colapso:

* nadh e fadh₂ são portadores de elétrons. Eles são produzidos durante os estágios anteriores da respiração celular (glicólise e o ciclo Krebs). Eles carregam elétrons de alta energia.
* Cadeia de transporte de elétrons: NADH e FADH₂ doam seus elétrons para a cadeia de transporte de elétrons, uma série de complexos proteicos incorporados na membrana mitocondrial interna.
* Gradiente de prótons: À medida que os elétrons se movem pela corrente, eles liberam energia usada para bombear prótons (íons H⁺) da matriz mitocondrial para o espaço intermembranar. Isso cria um gradiente de prótons, com uma maior concentração de prótons no espaço intermembranar.
* ATP sintase: O gradiente de prótons leva o movimento de prótons de volta pela membrana mitocondrial interna através da ATP sintase, um complexo de proteínas que atua como um motor minúsculo.
* Produção ATP: A energia liberada pelo movimento de prótons é usada pela ATP sintase para fosforilar ADP (confosfato de adenosina) para produzir ATP (adenosina trifosfato), a principal moeda de energia das células.

Em resumo, o NADH e o FADH₂ atuam como "Correios de energia" que doam elétrons para a cadeia de transporte de elétrons, alimentando a produção de ATP.