A energia principal da maneira que a energia fica disponível para uma célula é através do processo de respiração celular . Esta é uma série complexa de reações químicas que quebram a glicose (um açúcar) na presença de oxigênio, liberando energia na forma de ATP (adenosina trifosfato) .

Aqui está um colapso simplificado:

1. glicólise: Esse estágio inicial ocorre no citoplasma da célula e envolve quebrar a glicose em piruvato. Esse processo produz uma pequena quantidade de ATP.
2. ciclo de Krebs (ciclo do ácido cítrico): O piruvato é transportado para as mitocôndrias (a potência da célula), onde entra no ciclo de Krebs. Este ciclo produz portadores de elétrons (NADH e FADH2) que armazenam energia.
3. Cadeia de transporte de elétrons: Os portadores de elétrons entregam sua energia armazenada na cadeia de transporte de elétrons, uma série de complexos de proteínas incorporados na membrana mitocondrial. Esse processo usa oxigênio para gerar um gradiente de prótons em toda a membrana.
4. síntese de ATP: A energia potencial armazenada no gradiente de prótons é usada pela ATP sintase para gerar ATP, a moeda de energia primária da célula.

Outras maneiras pelas quais a energia fica disponível para a célula:

* Fotossíntese: Nas plantas e algumas bactérias, a luz solar é capturada e convertida em energia química (glicose) através da fotossíntese. Esse processo, em última análise, fornece o combustível para a respiração celular nesses organismos.
* oxidação de ácidos graxos: As gorduras podem ser divididas em ácidos graxos, que também podem ser usados como combustível na respiração celular para produzir ATP.

Por fim, o processo de respiração celular é o principal mecanismo pelo qual a energia fica disponível para a célula, alimentando todas as suas funções.