Os 90% de energia que não se transferem para o próximo nível trófico em uma cadeia alimentar é perdido através de uma combinação de fatores:

* Metabolismo : Os organismos usam uma parcela significativa de sua energia para processos básicos de vida, como respiração, crescimento e movimento. Essa energia é liberada como calor, que é perdida para o meio ambiente e não pode ser usada por outros organismos.
* desperdício: Os organismos excretam resíduos como urina e fezes, que contêm energia que não é transmitida.
* comida não digerida: Nem todos os alimentos consumidos por um organismo são digeridos e absorvidos. Esse alimento não digerido é eventualmente eliminado e representa uma perda de energia.
* Morte e decomposição: Quando os organismos morrem, eles se decompõem e liberam energia para o meio ambiente. Essa energia está disponível para decompostos, mas não para níveis tróficos mais altos.

Em resumo, a energia perdida de 90% é convertida principalmente em calor, perdida como desperdício ou indisponível devido a alimentos e decomposição não digeridos. Essa energia não é passada para o próximo nível trófico, criando a estrutura da pirâmide do fluxo de energia nos ecossistemas.