O conceito de conservação de energia, que a energia não pode ser destruída, mas apenas transformada de uma forma para outra, é atribuída a émilie du châtelet , um físico, matemático e filósofo francês que morava no século XVIII.

Embora o conceito não fosse totalmente novo, a tradução e o comentário de Du Châtelet sobre o * Principia Mathematica * de Isaac Newton * em 1749, que incluía suas próprias idéias inovadoras sobre conservação de energia, foi crucial para solidificar o princípio.

É importante observar que o princípio não estava totalmente estabelecido até mais tarde, com o trabalho de James Prescott Joule no século XIX, provando a equivalência do trabalho mecânico e do calor, mas a contribuição de Du Châtelet foi significativa para estabelecer as bases para essa lei fundamental da física.