A razão pela qual a energia radiante do sol é de comprimentos de onda mais curtos do que a energia radiante emitida da terra é devido à diferença em suas temperaturas.

* A temperatura do sol: O sol tem uma temperatura da superfície de cerca de 5.500 graus Celsius (9.932 graus Fahrenheit). Essa temperatura extremamente alta resulta na emissão de radiação eletromagnética com um comprimento de onda de pico no espectro de luz visível.
* A temperatura da Terra: A terra é muito mais fria que o sol, com uma temperatura média da superfície de cerca de 15 graus Celsius (59 graus Fahrenheit). Essa temperatura mais fria resulta na emissão de radiação eletromagnética com um comprimento de onda de pico no espectro infravermelho.

Lei de deslocamento de Wien explica esse relacionamento. Ele afirma que o comprimento de onda do pico de emissão de um corpo negro é inversamente proporcional à sua temperatura. Em termos mais simples, os objetos mais quentes emitem radiação com comprimentos de onda mais curtos, enquanto os objetos mais frios emitem radiação com comprimentos de onda mais longos.

Portanto, o sol, sendo muito mais quente, emite comprimentos de onda mais curtos de radiação, incluindo luz visível, radiação ultravioleta e raios-X. A Terra, sendo muito mais fria, emite comprimentos de onda mais longos de radiação, principalmente a radiação infravermelha, também conhecida como calor.