A energia viaja pela atmosfera de três maneiras primárias:

1. radiação: Esta é a transferência de energia através de ondas eletromagnéticas. O sol emite radiação na forma de luz e calor, que viaja pelo espaço e atinge a Terra. A superfície da Terra absorve essa radiação e a reemite como radiação infravermelha, que é absorvida por gases na atmosfera, como dióxido de carbono e vapor de água. Esse processo é responsável pelo efeito estufa.

2. Condução: Esta é a transferência de calor através do contato direto entre as moléculas. Quando as moléculas de ar entram em contato com uma superfície quente, elas absorvem a energia e ficam mais quentes. Este ar mais quente sobe e se mistura com ar mais frio, transferindo calor. A condução é mais importante perto da superfície da Terra, onde o ar está em contato direto com o solo.

3. convecção: Esta é a transferência de calor através do movimento de fluidos (líquidos ou gases). O ar quente é menos denso que o ar fresco, então sobe. Esse ar em ascensão carrega aquecimento para cima, enquanto o ar mais frio afunda para tomar seu lugar. A convecção é responsável pela formação de nuvens, tempestades e outros fenômenos climáticos.

Esses três mecanismos trabalham juntos para distribuir energia por toda a atmosfera, criando padrões climáticos e influenciando o clima.