Os quatro elementos principais dos alimentos que ajudam a energia a passar de um nível trófico para outro são:

1. carbono (c): O carbono é a espinha dorsal de todas as moléculas orgânicas, incluindo carboidratos, gorduras e proteínas. É essencial para construir os tecidos e fornecer energia para os organismos. Quando um organismo come outro, consome o carbono armazenado nas moléculas orgânicas da presa e o usa para suas próprias necessidades de crescimento e energia.

2. hidrogênio (h): O hidrogênio é outro elemento crucial nas moléculas orgânicas e desempenha um papel significativo na produção de energia através de processos como a respiração celular.

3. oxigênio (O): O oxigênio é essencial para a respiração, o processo em que os organismos quebram os alimentos para liberar energia. Durante a respiração, o oxigênio é combinado com moléculas contendo carbono para produzir dióxido de carbono (CO2) e água (H2O), liberando energia no processo.

4. nitrogênio (n): O nitrogênio é um componente essencial das proteínas, essenciais para a construção e reparo de tecidos e para enzimas que facilitam as reações bioquímicas. Quando um organismo consome outro, ele adquire o nitrogênio das proteínas da presa e o usa para construir suas próprias proteínas.

Nota: Enquanto outros elementos como fósforo e enxofre também são importantes para a vida, esses quatro são os mais fundamentais para facilitar o fluxo de energia entre os níveis tróficos através do consumo e quebra da matéria orgânica.