Os dois principais tipos de energia nuclear são:

1. fissão: Este é o processo em que o núcleo de um átomo é dividido, liberando uma enorme quantidade de energia. Este é o processo usado nas usinas nucleares atuais. O urânio é o combustível mais comum usado nos reatores de fissão.
2. fusão: Este é o processo em que dois núcleos atômicos se combinam para formar um núcleo mais pesado, liberando ainda mais energia que a fissão. Este é o processo que alimenta o sol e outras estrelas. A fusão ainda está no estágio experimental como fonte de energia, mas tem o potencial de ser muito mais limpo e mais eficiente que a fissão.