Aqui estão duas fontes comuns de energia que a energia é fornecida:

1. combustíveis fósseis (diesel ou óleo combustível): Esta é a fonte de energia mais prevalente para navios, especialmente os navios de carga e recipientes maiores. Os motores a diesel queimam óleo combustível para criar energia mecânica que gira hélices, empurrando o navio pela água.

2. vento: Os navios à vela se baseiam há muito tempo com a energia eólica e os veleiros modernos ainda o usam. O vento pega as velas, gerando uma força que move o navio. Embora não seja tão comum para grandes navios de carga, a energia eólica está se tornando mais popular para embarcações menores e para a vela "assistida", onde o vento ajuda a complementar os motores tradicionais.