Os resistores podem emitir duas formas principais de energia:

1. calor: Esta é a forma mais comum de dissipação de energia de um resistor. Quando a corrente flui através de um resistor, os elétrons colidem com os átomos no material do resistor, transferindo energia cinética para os átomos. Esse aumento da energia cinética se manifesta como um aumento de temperatura, o que significa que o resistor fica quente. É por isso que os resistores são frequentemente classificados por sua dissipação de poder, medidos em watts (W).

2. Luz: Alguns resistores, especialmente aqueles feitos de materiais de alta resistência, como o carbono, podem emitir um brilho fraco quando submetidos a altas correntes. Isso ocorre devido ao calor gerado, o que pode fazer com que o resistor alcance as temperaturas onde começa a emitir luz visível. Esse efeito é geralmente mínimo e não é uma função primária dos resistores.

Embora essas sejam as duas formas mais comuns de dissipação de energia, vale a pena notar que os resistores também podem teoricamente emitir quantidades muito pequenas de outras formas de energia, como ondas sonoras ou radiação eletromagnética. No entanto, eles geralmente são insignificantes em aplicações práticas.