As células extraem energia de glicose através de um processo complexo chamado respiração celular , que pode ser amplamente dividido em quatro estágios principais:

1. Glicólise:

* Isso ocorre no citoplasma da célula.
* A glicose é dividida em duas moléculas de piruvato.
* Esse processo gera uma pequena quantidade de ATP (adenosina trifosfato), a moeda de energia da célula e NADH (dinucleotídeo de adenina de nicotinamida), um transportador de elétrons.

2. Oxidação do piruvato:

* O piruvato se move para as mitocôndrias, a potência da célula.
* É convertido em acetil-CoA, outra molécula-chave para produção de energia.
* Esse processo também gera NADH.

3. Ciclo de ácido cítrico (ciclo Krebs):

* O acetil-CoA entra no ciclo do ácido cítrico, uma série de reações químicas.
* Este ciclo gera mais ATP, NADH e FADH2 (flavin adenina dinucleotídeo), outro transportador de elétrons.
* O dióxido de carbono é produzido como um resíduo.

4. Fosforilação oxidativa:

* Os portadores de elétrons NADH e FADH2 entregam elétrons à cadeia de transporte de elétrons dentro das mitocôndrias.
* À medida que os elétrons se movem através da corrente, eles liberam energia usada para bombear prótons pela membrana mitocondrial, criando um gradiente de prótons.
* Esse gradiente impulsiona a produção de ATP através da ATP sintase, um complexo de proteínas que usa a energia potencial do gradiente para sintetizar o ATP.
* O oxigênio é o aceitador final de elétrons, formando água como subproduto.

No geral, a respiração celular é um processo muito eficiente, produzindo aproximadamente 36-38 moléculas ATP por molécula de glicose.

Aqui está um resumo simplificado:

* A glicose é dividida em moléculas menores.
* Os elétrons são transferidos dessas moléculas para portadores de elétrons.
* Esses portadores de elétrons liberam energia à medida que passam elétrons ao longo de uma cadeia de transporte de elétrons.
* Essa energia é usada para criar um gradiente de prótons, que impulsiona a síntese de ATP.

Esse processo é essencial para a vida, pois fornece a energia necessária para todas as atividades celulares, como contração muscular, síntese de proteínas e transmissão de impulso nervoso.