Esse processo é chamado fusão nuclear ou fissão nuclear .

* fusão nuclear é quando dois ou mais núcleos atômicos se combinam para formar um ou mais núcleos atômicos diferentes e partículas subatômicas (nêutrons ou prótons). Esse processo libera uma enorme quantidade de energia. É assim que o sol produz energia.
* fissão nuclear é quando o núcleo de um átomo é dividido em dois ou mais núcleos mais claros, geralmente acompanhados pela liberação de nêutrons e uma grande quantidade de energia. Este é o processo usado em usinas nucleares.

Ambos os processos envolvem a transformação de um tipo de átomo em outro e ambos liberam uma quantidade significativa de energia.