A primeira reação em cadeia nuclear sustentada ocorreu em 2 de dezembro de 1942 , na Universidade de Chicago. Isso marcou o início da era nuclear.

No entanto, a primeira usina nuclear a gerar eletricidade para uma grade civil não ficou online até 1954 no Reino Unido.

Portanto, dependendo de qual aspecto da energia nuclear você está interessado, a resposta é:

* Reação em cadeia nuclear: Desde 2 de dezembro de 1942 (mais de 80 anos)
* energia nuclear para geração de eletricidade: Desde 1954 (mais de 69 anos)

É importante observar que a energia nuclear foi usada para outros fins, além da geração de eletricidade, como em armas nucleares e aplicações médicas, desde o início da década de 1940.